没过多久，听到外面人声嘈杂，脚步纷纷，是季家人送亲归来了。李大娘守在院子门口，迎到了季老太太和季子墨。得知水清桦突然早产生下一个女儿，季子墨向岳母施过礼后连忙进房去看妻子和婴儿。
季老太太的脸色就不那么好看了：“唉，三郎什么时候才能得个儿子？”
大儿媳谈氏眼睛里滑过一抹幸灾乐祸：“娘，左右您也不缺孙子，咱们季家的香火旺着呢！”
李大娘一脸尴尬。
和水清桦正相反，谈氏进门就连生三个儿子，二儿媳孙氏膝下也有一儿两女。
季家是书香世家，也是官宦门第，曾祖曾经官至太傅，在江夏府都是数得着的。大郎季子轩两榜进士出身，任江夏府五品同知，二郎季子方举人功名，任江夏府下属的鄂城县主簿，前两个儿媳也都是小官之家出身，算得上门当户对。季子墨更是季家最出色的儿郎，琴棋书画无一不精，蜚声江夏士林。
一家子本来过得红火兴旺，有望重拾祖上荣光，没想到几年前，季子轩在任上得罪了人，官丢了，家产抄了，一家人被赶出府城大宅，挤到老家玉泉镇这座久没人住的老宅中，惶惶不可终日。
季子墨自小沉迷书画，不耐烦交际应酬，经过此事，更是深刻认识到官场凶险，干脆绝了科考之心。自幼定亲的鄂城望族唐家，便与他退了亲。一时间，令无数闺秀趋之若鹜的江夏第一才子，沦落到高不成、低不就的尴尬境地。门第高的怕沾染上季家，门第低的，季家又嫌弃粗鄙不愿屈就。
眼看季子墨二十岁上了亲事还没着落，季老太急得抹泪。幺儿无论相貌风仪还是天资才华更胜两位兄长，要是季家没有落难，知府的女儿也娶得，如今怎么就无人问津了？
恰在这时，媒人提了水家二姑娘，水清桦。玉泉镇本地人，秀才之女，粗通文墨，门第虽不高，但总比大字不识的丫头好得多。水家的家事平日都是二姑娘在做，吃苦耐劳，进门就能撑起三房。水二姑娘长得好看，一张芙蓉面，性子又温婉，配季三郎不算太委屈他。水家清寒，对聘礼没什么要求，这对落魄中的季家很重要。
季老太太盘算来去，虽然不甘，但眼看季家起复遥遥无期，儿子总不好一直打光棍，就咬牙应了下来。
与母亲的纠结不同，季子墨很快就接受了这门婚事，他相信母亲不会害他。
媒人上门的时候，水清桦心中掀起了惊涛骇浪。那可是季子墨！
第一次见季子墨，水清桦只有十三岁。父亲水秀才在玉泉书院蒙童班当夫子，水清桦每天中午都去书院送饭，有一天走到门口，正看见一个少年从马车上下来。他身着淡蓝色长衫，长身玉立，眸若寒星，整个人如一弯新月印进水清桦的心湖。“有匪君子，如切如磋，如琢如磨”，书中的句子顿时浮现在她的脑海里。
很快，少年被请了进去，水清桦却一直呆立着，心里空落落的。后来她打听到，季子墨经常被请来与学子们切磋书画。为此，水清桦一天不落地给父亲送饭，还真有那么几次看到了季子墨。水清桦知道，他是世家公子，自幼与大户人家的小姐订亲，也知道自己将来会在父母安排下嫁给一个普通男子，她只能把这段无疾而终的少女心事深埋在心底，谁也没告诉。
但是现在，季家竟然来求娶她，难道季子墨也注意到了她？水清桦内心升腾起强烈的欣喜，一见倾心的男子求娶自己，有什么不愿意的呢？
水家不愿意。
李大娘大声说：“落难的凤凰不如鸡，别看季家以前风光，现在日子难过得很，你嫁过去能沾什么光？”
水明桦比清桦大两岁，是最受水秀才夫妇器重的长女。她眼含担忧：“二妹，我打听过，季子墨此人不通俗务，后院之事想必他是不会管的，那一大家子你可应付得来？”
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