平宁郡主喜笑颜开地走了。
等送完她，房妈妈问老太太：“刚才郡主说要给六姑娘办拜亲宴，老太太为什么不肯？这不是对六姑娘极好的一件事吗？”
“她并不是真心要收明儿做干女儿，说这些话无非是为了那本手札。若我们不知分寸胡乱应下，回头真操办起来，请了汴京名门里那些淬了毒火的眼睛来看，场面上丢脸的会是明儿。只要能平息她心里的怒火，以后别再为这件事情难为咱家丫头，我就谢天谢地了。”
“祖母，孙女又给您添麻烦了。”明兰终于从里间走出来。平宁郡主来寿安堂的整个过程，她都在里面听完了。
盛老太太撇她：“这回知道要来找我了？”
“‘这回’？祖母，您说的是什么意思呀？”明兰有点懵。
“你还跟我装傻？长枫抓蛇的事情都是你的手笔吧？”老太太慢悠悠走回座上。
明兰惊讶道：“您……您怎么连这个都知道呀？”但其实她也并不十分惊讶，暮苍斋里都是老太太给她的人，什么风吹草动能逃过老人家的眼睛？
“哼，当日长枫说的那些话，你那对糊涂的父母听不懂，我能听不出来？和你控诉林氏辱骂尊长的手法简直是一模一样！亏得你父亲还特地为他跑来我面前夸，说他长大了懂事了。哎，长柏苦口婆心劝了你三哥哥十几年，还不如你这个小鬼头一招管用。”
“二哥哥是读书人，他只会用读书人的方式规劝旁人。我读的书不及二哥哥多，只能用一些上不得台面的小伎俩来促成结果。祖母可别再抬举我了，说得孙女怪惭愧的。”
“让长枫去管束林氏母女，你连这种驱虎吞狼的计策都用上了，还说自己读书不多？哎呀呀，我莫不是养出了个荀文若？”
“孙女哪里能和荀彧相提并论？三哥哥这事我不过是顺水推舟，而且原本的设想里还需颇费周折，没想到会这么快……也是三哥哥自己已经到这个份上了，我最多……最多就是个子房吧！”明兰说着充盛老太太眨眨眼。
盛老太太原本以为她会一路自谦下去，没想结尾来了个这个，哈哈大笑道：“你这脸皮厚的，居然敢说自己是张良？哎呀，我是管不了你了，刚才就应该让郡主把你领走，带去她手底下磋磨，磨磨你这厚脸皮。”老太太轻捏明兰脸蛋。
明兰装出很痛的表情：“救命！真去郡主娘娘手里就不是磨脸皮了，那是磨阳寿！”
“亏得你还知道她不是个好相与的。今天若是你自己贸贸然去跟她解释，那真是大罗真仙也救不了你。”
“孙女正是知道郡主娘娘威严，我人微言轻，就算说的话再得她心意，恐怕也不被她待见，所以只好求到祖母跟前，让祖母替孙女出面。只是没想到，还让祖母拿出了祖父的手札……”
“你既知道郡主威严，今天出了这样的事，我如果不拿出点重磅武器，怎么封住郡主的嘴？”
“可这是盛家的至宝呀，祖母为了孙女把它拱手让人，日后长柏哥哥的儿子要看可怎么办？……还是说，祖母给她的并非真本？”明兰希冀地看向老太太。
盛老太太似笑非笑地看明兰：“我跟郡主说的是真的，你祖父的手札已经被你父亲和几个兄弟翻烂了，我给她的那本是后来你长柏哥哥手抄的，”她顿住，等明兰露出暗淡的表情，突然笑道，“我就是把里头关键的几页抽走了。”
明兰瞬间被重新点亮，哈地一声笑起来：“果然还是祖母有办法！”
老太太也笑：“但就给她的那些也弥足珍贵了，若小公爷果真能下功夫琢磨，以他的才学，下次登科应该不难。学问嘛，抛开‘条理’和‘卷面’这两个硬功夫，剩下的本身就是见仁见智的事情。选取什么样的文章入榜，其实更多看的是当时执政之人想要什么、想给天下传达些什么。若小公爷能从这些手札里读出这个关卡，那么少掉的那几页他看没看到也就都无所谓了。”
明兰一脸崇拜仰望老太太：“当世若有女子科考，祖母当为魁首！”
老太太斜眼睨她：“你这个女徒弟也不赖。你是怎么发现平宁郡主跟着你的？”
“她不是跟着我，她是跟着小公爷。我跟小公爷说话的时候就一直担心那排矮墙，左手是池塘，前后都有眼睛看着，只有右边那排矮墙让我不放心。我跟小桃先回来，派了丹橘绕回前面看了一下，没想到果真发现有人在墙后，而且还是郡主娘娘。”
“幸好你警醒，否则以平宁郡主的脾气，还不知道要闹成什么样。按说这小公爷也这么大的人了，怎么做事情还是这么毛毛躁躁，顾头不顾腚。”
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