黄昏，夕阳拉出一地影子，朱温带着三千余人来到道场寺。
可能是治汴十二年，也或者其他缘故吧，虽然众叛亲离，处于狼狈流亡，仍有人为他断后，追随他。弘农之变时，从驾武士、官僚、随从一度超过万人。途中被乱军撵着屁股杀，犹不断有杀材、大臣拼死掩护。比起威望大跌后被部下直接处决、逮捕、全盘放弃的崔季康、康传圭、李全忠、秦宗权、韩简、高骈、李克用之辈，朱温是幸运的，至少暂时。
一路播越下来：
石壕村外，中书舍人韦郊的血溅到他脸上。
渑池口，秘书令张衮、起居官程震一刀扎他坐骑屁股上，独步战死。
被他嫌弃本领低微的侄男侍卫长朱友宁淹没在乱军马蹄之下。
夹马指挥使尹皓、天武都头韩瑭、白马将胡赏、亲骑元从邓季筠……的怒咒搏杀还在耳边回响。
被他称作“天赐我也”、“天下的好东西我与你一起分享”的寇彦卿头也不回地离他而去。
一向宽厚待人、忠孝两全的长子狠毒起来，弑父杀君完全不遮掩，能直接对他喊出：“速将老狗碎尸万段！”这样的诛心之言！
这几天的经历对老朱而言，至死难忘。望着坐在道成寺内各处休憩的三千余人，即使心坚如铁、冷血无情如朱老三，亦不觉潸然泪下。
哭的是什么，说不出来，反正只是难过，泪奔。
这一辈子，不知道在玩弄些什么权术。
这一辈子，不知道在骄狂得意什么。
这一辈子，不该跟着将士们打骂文官是毛锥子。
这一辈子，不该那么卑鄙无耻，该有的操守、底线该有的。
“恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵。”的道理，该听一听的。
……
这一辈子，活得糊涂，活得像个笑话。
在佛堂对着菩萨顿首长跪不起，呜咽之时，他想起了潼关的那个雪夜。
那一夜，凌云壮志的大军踢到铁板。
那一夜，入长安的豪赌为输。
那一夜，威震四海的汴人被上帝降下神罚诅咒，拉开衰败的序幕。
也是那一夜……
他是上帝专门派来与自己斗法的么？
否则怎么可能短短几年，使病树枯木逢春……
朱温无声痛哭。
蓦地起身。
“噌！”腰间剑出鞘，染血的阙口锋镜照出模糊的一副蓬头垢面。
鬓边，缕缕白发是如此刺眼。
朱温怆然一笑。
遥记当年五百元从入汴州的踌躇满志。
从平巢灭蔡的一时无两到大马入徐的气吞万里如虎。
从薄蒲失利的黯然销魂到如今的万念俱灰。
黄巢，张全义，王重荣，杨复光，孟楷，林言，刘巨容，田令孜，朱珍，李唐宾……当年与他是敌是友、是上是下的故人，都已陆续凋零。
时代变了啊。
也累了。
他举起玉具剑，抵近脖子。
然而在擦破皮肤，准备发力滑动的霎那，他迟疑了，犹豫了。
他做不到勘破生死。
他怕死，被刀斧加身的时候，也会不由自主地秦王绕柱。
他还想再见天后一面。
那年春天，穷困潦倒、孑然一身的他，在宋州一片竹林，偶遇了这個让他整整六年念念不忘、思之如狂的女人。一个为了她，可以唯唯诺诺，放弃将相、大丈夫尊严的女人。
他并不认为耻辱。
如果不是真的痴迷，谁又愿意当舔狗呢？
别人奚落，嘲笑，那只是还没遇到那个足以让自己为之疯狂的那个人。
这一刻，朱温双眼迷离，昏沉沉的脑海只觉天旋地转，一颗心仿佛在被乱刀搅动，痛得喘不过气来。自己败亡在即，天后已是奇货。
她又会落到谁的手里？
她会是什么结局？
“陛下，伊、洛镇遏使王檀率所部顺义军一万五千人来勤王，正在道场寺外等候谒见。”佛堂外，有人喜悦禀报道。
这让朱温下意识振作了一些，感觉看到了希望的曙光，但随即，又被恐惧驱逐。
威权一旦瓦解，已是奇货的又何止天后，他也是了。黄巢退出关中后被各路旧部疯狂背刺、抢人头，他记忆犹新，因为他也是其中一员。而且王檀是神策军将门出身……以他叛国背李对恩主的决绝、酷辣，很难预言会干出什么。
但既然还在寺外等候传召，暂时不会反。
擦了擦眼泪，朱温走出佛堂。
“陛下！”王檀走进道场寺，看见朱温，远远解下佩刀，率领部下参拜。
侍卫挪动脚步，欲把朱温挡在身后。
朱温隐晦地扯了一下，小跑上去，亲自扶起王檀一干人等，然后握住王檀的手，别过头，哽咽不忍：“王卿！”
没办法，压力过于巨大。
这个压力不是其他，武夫造反，哪里没有？朱温也有心理建设。主要压力是对未知结局、死亡的战栗。董卓，李傕，苻坚，冉闵，侯景，安禄山，安庆绪，史思明，史朝义，朱泚……一想起这些人的花式下场……说不怕，那是假的。如果被李晔活捉，或被部下执送长安，那个人一定会用最残忍的方式将他处死。千刀万剐的磔杀，剁成肉泥做成饼的醢刑……
“陛下……”王檀对朱温并无多深的君臣感情，但看到朱温宛如被兽兵凌辱后的凄毁少妇，还是有些难言。堂堂汴帅，大梁皇帝，何至于此。
朱温意识到失态了，松开王檀的手，问道：“朕初播而来，洛阳情况如何？”
“洛阳只臣一部，附近金墉城、孟津各有一个镇将。”但都按兵不动，在观察局势，或者说，在等朱友裕接收。
朱温已被儿子趁着王师进薄的机会掀翻，继续为其效力，就得面对和朱友裕开战。事到如今，父子谁强谁弱，谁的赢面更大，不问可知。况且朱友裕在汴军之中本就极富威望，否则这次也不可能一举得手。如无意外，他已整合了陕州的十余万人马。
他王檀要跟朱温一条道走到黑是他的选择，在朱温大势已去的情况下，其他将领大概多不会站朱温。没意义。中原格局马上新一轮洗牌，把兵马在朱温父子的内战中拼光，那才是蠢。
朱温脸色更加衰败：“洛阳可有乱军？”
“有，但不多。有臣等在，当不敢进犯车驾。”王檀答道。
朱温心一揪，闭了闭眼，又问道：“友裕逆子如何？有他的消息么？”
王檀奇怪地看着他。
你刚摆脱他的追杀？不比我更了解？
“定是在渑池收拢乱军无疑。”顿了顿，朱温叹道。
收拢整顿乱掉的陕州行营只是其一。崤函道上还有朱友恭的部队，朱友裕可能会想办法吞并。
另外，老朱应该感谢李某人。若非欲趁此良机从叛军身上咬下一块肉的李某缀尾交战，缠住了朱友裕，他在这喘气的空当都没有。
乱？并不乱，事件可以用一个简单的数学模型描述：小温以速度甲离开弘农，半个时辰后小裕以速度乙出发，追赶小温，边走边招集朋友。一天后，小李以速度丙出发，追赶小裕……
“陛下莫要灰心丧气。”王檀说起正题：“乱军势大，咱们只有不到两万人，臣欲率部护送车驾还都。俟入汴，便号召中外，共讨友裕。此贼谋杀君父，人神共愤，断难得逞。”
朱温只是不语。
老巢他留了万余甲士，由石彦辞、丁会、王彦章、戴思远分统。
虽然他们弑主降李的概率很小，汴州可以视作安全去处。
但必经之路上的郑州防御使赵克裕、河阴关塞制置使黄文靖、虎牢关使贾晟、忠武军节度使赵昶四头拦路虎，二赵与黄在弘农之变发生前就劝过他退位，不可能放他回汴州。只须在郑、许一带拖他一两天，朱友裕就能从后方赶到，将他围杀。
即使成功通过华容道，汴州守军也不一定敢接纳他。除非你带着数万大军，让他们看到你有翻盘的希望，否则朱友裕回来了，找死么？丁会、王彦章可以是忠臣，可以冒这个险，万把守军也可以有一小撮义士……
另外，局势至此，朱温并不认为王彦章、丁会、石彦辞还能掌控汴州局势和守军。
按常理推断，军乱大概正在进行中。
总之，难。
只能沿颍水南下了，看看能不能收服淮西行营。若成功，则携大军东进，再收颍、亳、宋三州团练与镇戍军，以三州为基，与逆子打擂台。
想到这，朱温给自己打了打气，然后问王檀：“王卿，顺义军可愿从朕南狩淮西？”
说罢，用惴惴不安、又饱含期待的目光看着王檀。
“部分将士家眷在汴州……”王檀面露难色：“臣一会与将士说说，尝试下，能带多少带走多少吧。”语气颇为勉强，心也不禁一痛。
他也舍不得在汴州的家眷。其妻羊氏和几个小妾美艳无比，只要在家，几乎夜夜云雨一挑七。抛弃美人从颠沛，王檀想也不敢想。但他自知属于卖国贼之流，没了朱温靠山，任何人持节汴州，都可能在长安的施压下将他交出去。
他四代公侯。曾祖泚官至防御使。翁曜定难功臣，父环位列九卿，他非常清楚朝廷对叛徒的态度，只有两个词——残忍，斩草除根。
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