临冬城门口，艾德·史塔克带着长子罗柏，前来迎接。
虽然没有见到狼家合影，但北境守护和继承人迎接，牌面也足够高。毕竟作为外来者没办法和劳勃相比。
“久仰大名，艾德公爵。”提前下马，阿历克斯用标准的通用语打招呼。
老狼正当壮年，严肃、古板的面容加上身居高位形成的气场，自有一番威势。而未来的少狼主面容还透着些许稚嫩、还没有养成自己的威严。
“欢迎来到临冬城，东方的可汗。”艾德·史塔克沉声回应，严肃的面容挤出一丝微笑，却意外的让阿历克斯感到一丝亲切。
可能是先入为主的印象吧。
他没有多想，而是回以微笑，从旁边的仆人手中接过面包和食盐送进嘴里。
宾客权利被确认，周围临冬城士兵的警惕心以肉眼可见的速度消退。
毕竟跟随阿历克斯而来的怯薛军和无垢者一看就很不好惹，他们起初并不敢放松。
阿历克斯将龙蛋箱、武器和盾牌交给怯薛亲卫队长恩苏酷，带着柴月一同进入内城主堡。护卫们则在乔里和罗德利克的带领下在附近的客舍安置。
要说在维斯特洛，有什么地方能让他放下大部分戒心，可能就只有老狼坐镇的临冬城了。
进入略显昏暗的主堡大厅，作为女主人的‘猫姨’凯特琳夫人前来迎接。简单见礼后带着柴月在一旁坐下，老狼邀请阿历克斯，一同在大厅中央坐下。
壁炉和温泉水循环让这里变得非常温暖。仆人们将各种特色菜肴和美酒献上，然后离开，只剩下狼家众人、鲁温学士、罗德利克教官等人在大厅就坐，等安顿好后、乔里也带着怯薛军管恩苏酷，无垢者队长红狗进入大厅，被安排在靠近大门的位置。
在艾德公爵举起酒杯，简单的表示欢迎后，凯特琳开始逐一介绍这些孩子。
强装严肃却显得刻意、僵硬的罗柏，端庄如淑女典范的珊莎，眼神格外灵动、活泼却表现出一副淑女打扮的艾莉亚，以及满眼好奇的布兰、瑞肯两兄弟。
“真是一群活泼的孩子。”阿历克斯只是对艾莉亚和两个小家伙进行点评。毕竟是初次见面，小孩子怎么说都无所谓，但是对已经‘成年’的罗柏和珊莎却不好多说。
“也很淘气。”艾德公爵给出公式化的回应。
一旁，柴月向拿出两颗产自夷地的玉石吊坠，在席间送给珊莎和艾莉亚两位少女，同时将一份礼单交到凯特琳夫人手里，注明有送给其他人和临冬城的礼物，后续让侍卫们进行交接。
珊莎貌似很喜欢，欣喜的接过并表示感谢，艾莉亚则明显有些敷衍。
几次举杯碰撞后，艾德·史塔克不再继续绕弯子，直接问出自己的疑惑：“多斯拉克草原现在并不太平，您为什么会在这个时候来到北境？有什么需要帮助的吗？”
“叫我阿历克斯就行，艾德公爵。”他直言不讳：“在我离开之前领地其实还算稳定，所以我才会远渡重洋来到维斯特洛。至于来此的目的，其实史塔克们早已耳熟能详——”
“凛冬将至！”
在史塔克众人愕然的目光中，阿历克斯继续说道：“我希望您能提供足够的战马，想要前往绝境长城，以及塞外一行。”
他将第一站放在北境，除了想要在绝境长城、绿先知树洞孵化蓝龙和绿龙，也存有探查塞外动向的想法。毕竟法力潮汐提前复苏，摩苏伊的森林行者们都已经开始准备抵抗恶魔，难保夜王和异鬼也会提前行动，可别他还在厄索斯打的风生水起、回头一看夜王都已经杀到河间地...
艾德心中疑惑更重，但还是点头承诺：“临冬城并没有足够的战马，我会尽可能的筹集。”
“至于塞外，那里并不算太平。如果你执意要去的话，我会通知黑城堡的杰奥·莫尔蒙总司令，以及我的弟弟班扬，他们会为你提供便利和必要的帮助。”
其他人同样疑惑于这位可汗千里迢迢的来到维斯特洛，并且前往塞外的意图。
鲁温学士第一個站出来、微微欠身行礼：“大人，或许您并不介意为一位老人解答疑惑。传闻您来自遥远的亚夏。此次前往塞外、是在那里发现了什么？”
艾德公爵也皱着眉头：“每个长夏后面都跟着一个更长的长冬，确实如您所言，凛冬将至。”
维斯特洛已经度过了一段漫长的夏天，作为北境守护，没人比他更在乎季节的变化，他也常常因为此次漫长的夏天而感到担忧，因为这意味着将迎来同样漫长的寒冬。
“异鬼！”阿历克斯没有绕弯子，语气严肃而沉重：
“我需要确认它们是否已经在塞外活动。如果可能的话，我希望前往霜雪之牙、将乔曼的号角拿走，避免长城出现危机。”
“异鬼？乔曼的号角？”大厅内的大人们都为之震惊，用见鬼的模样看着阿历克斯。只有艾莉亚、布兰、瑞肯三个小孩子反而双眼发光，一副聆听恐怖故事的兴奋表情。
鲁温学士嘴角微微抽搐、无奈道：“大人，您是要告诉我们，那些哄孩子们入睡的故事是真的？”
凯特琳夫人也是满不在意的表情，但还是礼貌性的给出建议：“阿历克斯，或许你在亚夏听到了某些预言？数千年来，那些怪物只是存在于传说之中。”
艾德虽然没有明说，但同样是不以为意。
对此，阿历克斯并没有直接反驳，而是看向鲁温学士：“学士，能给我描述一下绝境长城吗？”
“我在为史塔克家族服务的第二年曾去过绝境长城。”鲁温学士稍微回忆了一下、组织语言进行简单描述：“那是一座绵延一百多里格，最高处近七百尺的宏伟建筑，由冰雪与巨石筑成。连接东海望和影子塔，将自由民隔绝在塞外。”
“只是野人？”阿历克斯微笑着追问：“如果让你计算的话，建造这么一座宏伟建筑的成本和人力，能够建造几座临冬城、甚至君临这样的城市？”
老学士闻言顿时呆滞、有些不知所措。他不知道从何算起，也不知道是不是真要计算。
阿历克斯没有为难他，转头看向若有所思的艾德公爵、沉声道：
“仅仅只是为了隔绝野人？”
作为领主的艾德此时面色已经变得前所未有的凝重。
临冬城城墙周长也不过几里格，高度和宽度更是没办法和绝境长城相比。不用细算都知道建筑成本和人力足有几十、甚至上百倍的差距。
就塞外那些一盘散沙的自由民，真的有必要建造绝境长城防御吗？他甚至有自信、召集北境领主、两万军队就可以横扫塞外。
‘常识’告诉他，异鬼只是传说。可北境守护和后代子孙的身份又提醒他，传说中建造绝境长城的‘筑城者’布兰登也不是一个蠢货。
简单的计算后，却让他感觉有些头皮发麻。
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