转眼间就到了五月，从杭州府到西安府的运河彻底贯通。随即从江东征调的粮草开始向西安抢运。朝廷打算在河面结冰前先将一部分粮草器械运到西安。其实这几年朝廷一直从四川、湖广、河南等地向陕西抽调粮食、干柴、干草、药物等物资。陛下计划明年开春预备出十万大军一年的粮草。说是十万大军，但还有为前线运送物资的军户和民夫的口粮、帐篷和御寒衣物等物资。这个数字十分庞大，按照三个人保障一个士兵的比例，则至少要准备四十万人一年的物资。而且按照战争的设想，大军从哈密出发攻击到高昌（今吐鲁番），这一路下来消耗的物资比例至少是三十比一。也就是说一百石粮食从哈密送到高昌也就只剩下三至五石。如果战争延续到轮台（乌鲁木齐），估计一百石粮食送到轮台也就只剩下一石。户部、工部、兵部这些年费尽周折，总算筹措出七、八成的物资。如今运河修通顿时节约不少运输成本，前线所需物资的运输速度也大为提升。
不过运河修通后，陛下并没有同意让干城奔赴前线。
再说干城的五叔父萧忠按照兵部的计划，这些年先后为西戎可汗送去二十名绝色舞姬。这三年里西戎可汗日日笙歌，不思政事。他的三位年长的儿子则暗中拉帮结派，偷偷积蓄实力。外加萧忠与几位舞姬的挑拨，西戎可汗三个儿子之间的关系剑拔弩张。而西戎可汗的晚年日日春药不离身，根本无暇顾及几个儿子之间的争斗。
到了这一年冬季的一天，西戎可汗服用春药过量，顿感身体燥热难耐。他连续在室内剧烈运动后，仍然感觉燥热难解，便骑着汗血宝马出了高昌城，在冰天雪地中纵横驰骋。在返回王宫的半路上西戎可汗坠马而亡。随即可汗的长子伯雅彦宁、次子伯雅陀陀、三子伯雅虎丘分别聚集自己的部众围绕西戎首府高昌城展开激烈争夺。可怜千年繁华的西域重镇高昌城毁于兵燹。
转年元旦朝会结束后，干城正在宫中教锦绣郡主和恒山王练习骑射。如今恒山王和锦绣郡主都已经可以独自驾驶快马射中长杆上的沙袋。干城在一旁拍手笑道：“二位殿下的骑射功夫已经大成，改日咱们几个一起去郊外打猎去。”
恒山王纵马来到干城身边笑道：“萧千户打算什么时候带本王去打猎。”
干城笑道：“现在大冬天的，什么也没有。去太液池周围的草丛中也就只能射到兔子。到了四月份，草长莺飞，咱们进山打几头梅花鹿回来。”
锦绣郡主笑道：“鹿茸可是好东西，到时候可以进献给皇爷爷。”
干城笑道：“二位殿下还可以打几只麻雀。下官到时候为二位殿下烤着吃。”
几个人正说笑间，就见三个太监急匆匆往这边来了。其中一位领头的太监到跟前先向两位殿下行过礼，这才转过头冲干城说道：“有旨意。”
三个人都是一愣，二位殿下急忙翻身下马。干城连忙跪地迎旨。就听打头的太监说道：“陛下口谕，特晋升广闻寺千户萧干城为正四品佥事。元宵假期结束后，著令萧干城前往逐云卫就职。仍命其兼任广闻寺总部司千户。钦哉。”
几个太监刚走，锦绣郡主的眼泪夺眶而出。恒山王的眼圈也红了。甚至连二位殿下身边的宫女也跟着抽泣起来，太监们也跟着叹气。这些年来干城与二位殿下形影不离，亦师亦友，感情极好。如今干城就要前往西北前线，最不舍的就是锦绣郡主，心中有千言万语却都化作泪水挥洒而出。
干城心里也十分不舍，不过他是成年人了，自然不会这般儿女情长。他强颜欢笑劝慰道：“殿下不必难过，臣不是还要过几天才走吗？”
老刘太监也上来劝道：“萧佥事说的是。如今到元宵节还有好些个日子呢。还请殿下不要哭了。”
锦绣殿下抽泣着看着干城道：“萧将军，本宫祝你马到成功，早日拜将封侯……。”说着，说着，郡主又哭了起来，这回哭得更伤心了。
萧干城连忙劝慰道：“殿下，莫要伤心。西戎不过是挑梁小丑。朝廷大军一到，西戎自会土崩瓦解。用不了多长时间，臣就能回来了。”
老刘太监也连忙帮腔道：“萧佥事诡计多端，西戎算不了什么，覆灭只在顷刻之间。他很快就能回宫继续给二位殿下作师傅。”
他们两个老爷们，哪里知道郡主的心思。不过恒山王十分清楚，如今自己的姐姐都十六岁了。恐怕元宵过完，陛下和太子就要为姐姐张罗婚事。姐姐嫁为人妇，再想与干城相见就不容易了。
恒山王说道：“姐姐，这里太冷了，有话还是去紫竹堂说吧。”
说罢一行人便奔着紫竹堂去了。到了紫竹堂，恒山王命老刘等人在配殿等候。然后三个人进了紫竹堂，不过恒山王没有进暖阁，只是坐在厅堂中为自己姐姐望风。过了好一会儿，恒山王也没听到暖阁中有动静。他悄悄顺着门缝看去，只见姐姐依偎在干城的肩头似乎睡着了。
干城出宫时，忽然在东安门外偶遇了甘评。甘评面带招牌式的笑容走上前来道：“恭喜萧大人荣升逐云卫佥事。”
干城躬身施礼道：“这些年来多亏甘公公照顾。”
甘评走到干城进前低声说道：“太子妃殿下让咱家给萧大人带个话儿。您托她的事，她已经跟太子殿下说过了。”
干城连忙深施一礼道：“臣谢过殿下。今后臣定当出生入死，为太孙殿下剪除边患。”
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