各衙门一到过年，往往都会安排新人值守。干城今年就被兵部安排除夕夜值班。到了亥时，干城看着满街灯火，和时不时响起的烟花爆竹，心中暗想现在所有人都走了，兵部我最大。虽说是值班，但是年还是要过，于是他拿出德音给自己准备的猪头肉和花生米，又找出藏在职方司厅堂中的一壶美酒。随后干城在兵部衙门的门房中，坐在火炉边喝着小酒，吃着猪头肉，哼着小曲好不快活。
刚喝了两杯酒，忽听有人敲门。干城心中好生厌烦，于是喝道：“来者何人？”
门外并无回音，干城只得藏好酒具，这才起身去开门。只见门前站着一位老者和一位随从模样的人。干城惊讶抱拳问候道：“蒲尚书，您怎么来了？”
蒲尚书一笑，问道：“怎么？状元郎不欢迎？”
干城连忙作揖道：“岂敢、岂敢，只是不知大人来查岗。卑职有失远迎。还望大人责罚。”
蒲尚书哈哈一笑，便进了屋子，一眼便看到火炉边的猪头肉和花生米。干城看到蒲尚书的眼神，立刻取出一双筷子，笑道：“大人，这是贱内做得小吃，您若不嫌弃就尝一尝。”
蒲尚书捋着胡须笑道：“那我就不客气了。”说罢便夹起一筷子猪头肉送入口中，立刻赞叹道：“萧状元的娘子好手艺。”随后又品尝了花生米，又是连连点头。
干城看蒲尚书吃得起劲，连忙侍立在一旁伺候。蒲尚书忽然叹道：“如此佳肴，没有美酒相佐实在遗憾。”
干城瞪着眼睛问道：“大人真的要饮酒？”
蒲尚书笑着点了点头，干城悄悄看了看四周，从门房的柜子中取来美酒和酒具。二人这才一起围炉畅饮，唠起了家常。酒至半酣，蒲尚书话锋一转问道：“干城你参加武会试时写的策论确实不错。但有些问题说的还不是很透彻。”
干城狡黠的一笑说道：“大人，您指的是……？”
蒲尚书用筷子指了指花生米，又指了指猪头肉，然后说道：“比如说，你认为应该先打蠕蠕，还是先打西戎。”
干城不假思索的说道：“下官认为应先剪除西戎。”
蒲大人眼中流光一闪，问道：“为何？”
干城竖起一根手指说道：“第一，北方草原上的胡族遭遇中原王朝打击无非有三种逃法。一是北遁漠北，但漠北苦寒，胡族自然会人畜大减实力损耗。二是向南内附中原。第三是西入天山草场修养生息，然后卷土重来。所以为防止蠕蠕或西戎崛起，必先控制其根本之地。
其次西戎与蠕蠕相比实力更弱，相对好打。
再次西戎所在的西域大多是戈壁荒滩，能够供应西戎生活的水源草场有限，因此可以更快找到西戎军主力歼灭之。
其四据有西域之地后，就对蠕蠕形成东西南三方面的合围态势。到时候我军三面出击，蠕蠕首尾不相顾。长此以往蠕蠕必然疲惫不堪，自行分崩离析。
其五占有西域，我朝就可以控制与波斯诸国的陆上贸易，这样还可以增加朝廷的收入。”说罢干城已伸出五根手指。
蒲尚书吃了一口花生米说道：“确实是这个道理。但西戎军战力也不弱，西域的昳丽马来去如风，连蠕蠕马都追不上，而我方以步兵居多，这个仗当如何打？”
干城此时已经坐下，一手端着酒杯，一手夹着猪头肉笑道：“西戎军战力确实很强，但是西戎也有很大的弱点。”
蒲尚书顿时兴致勃勃的问道：“西戎有何弱点？”
干城说道：“西戎不似我朝有明确的皇位继承制度。据下官所知，现在的西戎可汗共有十多个儿子，其中有实力继承汗位的有三人。如果老可汗去世，我朝支持一个王子争夺汗位，西戎就会陷入内乱。到时候两虎相争或者多虎相争之际，我朝大军赶到必然会获得胜利。”
蒲尚书皱着眉头又问道：“你这主意是好。但现在的蠕蠕可汗刚四十来岁，身体硬朗，他如何会死？”
干城一脸坏笑道：“我倒有个疲牛之计。”
蒲大人问道：“何为疲牛之计。”
干城笑道：“西戎女子大多粗鄙，不擅中原女子化妆魅惑之术。不如给西戎可汗送去二十个秦楼楚馆的歌姬，令他日日沉湎于温柔乡，有个三年五载就得累死。这些女子若能再挑拨西戎可汗父子关系，西戎内乱就会加速、加剧。”
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