王猛自知他出身寒门，恐怕难以服众，欲治南郑，必先立威。
他在就任之前找到桓熙，问道：
“倘若下官治下有人作奸犯科，是否应当先行请示主公？”
桓熙明白他的意思，既然当众询问，自然是希望桓熙给予他生杀大权，桓熙正色道：
“我素来信奉用人不疑，疑人不用，今日竟然将南郑县交给了先生，如何治理，先生可以自作主张，无需事事向我请示。”
王猛心中一暖，他知道，自己果然没有看错人。
翌日，王猛未经朝廷任命，仅仅是桓熙一句话，得以就任南郑县令，在坐衙的第一天，王猛就在县衙之外设立鸣冤鼓，意欲听取民众冤屈。
王猛想要杀人立威，但他初来乍到，一时之间，也难以辨明忠奸。
桓熙或许清楚，但王猛不愿意事事仰仗桓熙，否则对方又何必费尽心机邀请他出山相助。
王猛苦思冥想，终于得了一个法子。
竟然他在南郑县人生地不熟，不如就让苦主自己找上门来，与他倾诉。
王猛指着一面鼓，使唤小吏道：
“将此鼓设于衙门之外，命人在城中张贴告示，若有冤屈，尽可击鼓鸣冤，我必会升堂问案，绝不姑息。”
小吏知道这位新任的县令有桓熙作为靠山，不敢怠慢，唯恐被王猛拿下，杀鸡儆猴，尽皆打起了精神，一丝不苟的遵照王猛的吩咐做事。
然而，鸣冤鼓是架了起来，但民众对此却抱着怀疑的态度。
虽然王猛审理了不少纠纷，但始终没有他所期待的大鱼出现。
究其原因，百姓不清楚他是否真的要为民做主，还是借此邀揽名声，同时，他们畏惧打击报复，因而迟疑。
汉中郡，南郑县，李府。
家主李徵之子李顺在府中宴请宾客，众人把酒言欢，话题不经意间引向了梁州舆论的中心人物，王猛。
李顺也不知道从哪里得来的消息，他当众讥讽道：
“我听说王景略不过是贩夫走卒，早年曾以贩卖畚箕为业，这样的人，居然也能被委以重用，世道果真是变了。
“诸位还得告诫家中子侄，往后在外游学，切记不可说是南郑人士，免得遭人耻笑，竟然是畚箕县令治下之民。”
众人闻言，尽皆哄堂大笑，畚箕县令之名，不胫而走。
事情传扬出来，王猛还未有所表示，桓熙却对这份屈辱感同身受，他义愤填膺的对王猛说道：
“必当斩杀此獠，为先生出气！”
反而是王猛在宽慰桓熙：
“主公无需动怒，下官早年贫困，是曾贩卖过畚箕，全靠它养活一家，如今得蒙主公看重，委我一县之地，又岂能忘本，羞于提及此事。
“主公无需迁怒旁人，下官正为民众不能明白我的诚意而发愁，如今畚箕县令之名远扬，南郑百姓也应当明白，王某也曾经历过苦日子，与他们是同样的出身。”
桓熙这才消了怒气，否则，哪怕与南郑李氏决裂，他也要严惩李顺，为王猛撑腰。
二人的对话不知是被谁传出了将军府，李徵得知此事，又惊又怒，他将李顺唤到跟前，扬手就是一巴掌。
李顺人都给打懵了，他抚着红肿的脸颊，不敢置信的望着怒气冲冲的父亲，问道：
“父亲，究竟发生了何事，让您生出这么大的火气。”
李徵恼怒道：
“你还敢来问我，自己酒后口无遮拦，居然当众讥讽王猛，莫非你不知道桓熙有多么看重此人！
“落在旁人眼中，你何止是在羞辱王猛，更是在说桓熙没有识人之明！
“你我父子之间，大可畅所欲言，但你待客之时，竟然也敢这般说，你难道就不知道谨言慎行的道理！“
李顺大惊失色，他终于明白问题出在哪儿了，桓熙作为桓氏的继承人，他可以贪财、可以好色，这些都不算问题，唯独不能没有识人之明。
而李顺讥讽王猛，认为他难堪大任，也就是变相在说桓熙用错了人，后果说大可大，说小可小，桓熙原本是要借题发挥，若无王猛劝说，李顺如今只怕已经身处监牢。
如今父亲这般大发雷霆，必然是此事传到了桓熙的耳朵，正当李顺为此惶恐不安的时候，其父李徵为他指明出路：
“你现在就去王猛府上负荆请罪，承认是自己酒后失言，求得他的谅解。”
李顺却觉得难为情，让他给一个贩夫走卒负荆请罪，这事要是传出去，只怕自己将会被人耻笑。
李徵见他犹疑，可谓恨铁不成钢，只得道出实情：
“你可知道，桓熙得知此事，扬言要将你斩杀，为王猛出气，若非王猛劝谏，你早已身首异处！”
李顺双腿一软，瘫坐在地，他喃喃道：
“何至于此，何至于此...”
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