镖队最前方、外侧的人群，手持火把。
借着火光，马车费劲碾过松软带湿的土地，随着镖队，慢慢前行。
人群中，一名寸头男子余光瞥向前方不远处的杜杯停的背影轮廓。
见杜杯停往后方看过来，他才挪开视线，转而身侧的一人压低声音交谈起来。
“怎么样，你对此人有印象吗？”
岳良垂着脑袋，似在看地面，实则眼角余光则是一直在打量着杜杯停的方向，“新晋的堂主，杜杯停。
具体实力尚且未知。
但根据呈递上来的个人相关资料。
据说是一次蕴血巅峰的境界，好像再过一段时日，便能完成第二次蕴血。
武功境界虽然不高，但警觉倒是挺灵敏的。”
见杜杯停似有察觉，往岳良身处的位置望来，岳良也是适当收回目光，没再多看。
“没错，警觉十分灵敏，而且身手也不一般。
就在刚刚黑刹群发起突袭时，他一招便杀死了实力与完成二次蕴血武人相当的黑刹。”
“什么，这家伙竟然能杀死黑刹？”岳良当即愣了愣。“而且还只动用了一招？”
“嗯。”梁青雄颔首，随后将刚才见到的事情给述说出来。
“虽然是动用了巧劲，专门挑黑刹最薄弱的脖颈处下手。
但能够一击毙命，便足矣证证明这小子的实力不弱。
最起码，他的速度丝毫不弱于黑刹。
恐怕，就连完成二次蕴血的武人也不及他。
是个挺不错的苗子。”
“哦？帮主这是起了惜才之心，打算要培养此人？”
“不。”
谁知，梁青雄倒是摇摇头，“只有兼具天赋、实力的人，才值得我花费时间、金钱去培养。”
“但这個杜杯停，年龄看上去怕是已有二十来岁。
现在，他才完成一次蕴血，距离第二次蕴血还有一段未知的时日。
到了这个年龄阶段，竟才完成第一次蕴血，只能说明他的习武天赋一般。
之所以能引起我的注意。
无非是他的实力不错，比起同境界的武人要稍强一筹。
并且，警觉性也较为灵敏。
接下来，我得看他什么时候完成第二次蕴血再说。”
“如若一年后，尚未能迈入二次蕴血的境界，只能说明他的天赋一般。
即便实力再强，也存有一个限度。
其潜力的上限，将会被天赋无限拉低。
若是如此，就根本不值得我花费任何心思去进行培养。”
“有道理。”
“对了，你不要过度去打量、观望这小子。
这小子的警觉性有些强，已经往我们这边看好几遍了。
显然是察觉到有人在人群中盯着他。
咱们这趟出来，特意乔装打扮成帮派里的普通人员，就是为了掩瞒身份，方便到宋家堡后办事。
途中切忌不可暴露身份。
即便是咱们帮派里的任何人员，也不行。
不然，会对我们的行动有所影响。”
“属下明白。”
......
时间眨眼即逝。
很快，十四天的时间过去了。
在此期间，如黑刹群袭击的事件倒也再没发生过。
倒是有些实力较为一般的猛兽、异物等，不时挡住镖队的前路，企图发起狩猎。
但最终结果，却是沦为镖队一行人当日的食物。
杜杯停仍旧如故，每当镖队歇息、扎营之时。
他都会借着这个时间，带上肉虫离开，到附近寻找适合自己在换骨期间吃食的肉物。
这一趟下来，除去梨花红血鹿以及青木灵花熊。
他还找到两个适合自己吃食的肉物族群，分别是白花黑纹鱼和桃花秘狼。
前者是在一处大湖泊中发现，其肉质偏于鲜嫩，无需烧熟，可直接生吃。
杜杯停就抓来一条生啃过，其所提供的蛋白质、能量之余极高，远超于他目前所吃过的一切肉食。
他估摸着，白花黑纹鱼也就比梨花红血鹿稍次些许。
毕竟，梨花红血鹿可是异物肉食中的上等货。
至于桃花秘狼，其珍惜程度是跟梨花红血鹿一个层级的异物。
以红桃花为食，乃素食异物狼类，肉质带微甜轻辛，极具丰富蛋白、能量。
但由于其实力不俗，加上当时的狼只数量过多，几乎遍布整个野林，所以杜杯停当时并没动手杀掉一只来尝尝味儿。
翌日，黄昏，夜色将近。
落日的余晖洒遍大地，绿草被熏的橘黄。
穿过两处丘陵相夹的山间小路，一片辽阔的平原大地映入眼帘。
镖队鞭着马匹，整支队伍缓缓前进。
隐约能看到不远处鳞次栉比的建筑群，以及好几根长木杆直窜天空，上方挂飘着的宋家堡势力旗帜图案。
“宋家堡要到了，就在前方。”
走在人群最前方的朱富春扭头往回看，吆喝一声，“兄弟们加把劲，宋家堡可是给我们摆好了宴席。
等会儿就能吃好喝好的。
这一趟下来，各位兄弟们辛苦了。”
众人当即兴奋的应了声，脚下的步伐连忙加快几分。
不多时，一行人便来到宋家堡门边。
虽说是城外的一方土堡，但其规模之大，几乎是望不到尽头，足以说得上是一个小镇。
外围是一些用石头堆砌起来的高大围墙，还扎有带木刺的栅栏。
里面同样是被划开的纵横、交叉街道，邻近的商铺、摊贩、家户，跟泰元城外城几乎没什么差别。
身处镖队中间的杜杯停，顺着人流走进宋家堡。
才刚走进来没多久，便有一行装扮奢华的人驾马远远赶来。
走在最前面的人，正是宋家堡的二堡主，宋志平。
驾马来到镖队的面前停下，他缰绳一提，纵身跳下来，缓步走向朱富春，抱拳行礼，“朱副帮主率领镖队路途迢迢赶来，在下未能带人及时接待，实在抱歉，还请多多海涵。”
“哪里哪里，我们也不过是刚进堡而已，宋堡主言重了。”
朱富春忙摆了摆手，随后向身后的人群示意道，“我刚才可是跟弟兄们说了，您给我们摆好了宴席，不知能否让弟兄们吃好喝好？”
“那是自然能。”
宋志平浅浅一笑，“反正肉管饱，酒管够。今晚，在下保证各位角蛇帮的弟兄们都能吃饱喝足，玩得开心，玩得尽心。”
说着，宋志平做出个“请”的手势，“还请各位随我来，我先带你们去沐浴，找客房暂且歇息，缓解这一趟路途的疲惫。
晚宴将会在两个时辰后开始。”
......
“哗啦~”
水花在杜杯停的上肩溅起，清水顺着肌肉轮廓往下流。
见洗的差不多了，杜杯停便拿起挂在一旁木架上的毛巾，擦拭干净身体。
从黑木衣柜里取出一件灰色长衫、长裤，一一穿上。
每人都是单独一间客房。
客房里的装饰都很简洁，一张床，一张摆有茶水、点心的木桌，以及几张黑圆木凳。
杜杯停走在桌边，一屁股坐下，拾起点心就往嘴里扔。
没几秒，便都直接倒入肚子里。
可连丁点裹腹感都察觉不到。
“这点东西，给我们专门练武的人吃，连塞牙缝都不够。”杜杯停颇为惋惜的摇摇头。
今日，太阳初升之时，押镖的队伍便已启程。
为了能够赶到天黑之前抵达宋家堡。
这一天的路途走来，都未曾歇息一下，连大、小便都是就地找处草地解决，然后迅速跟上远去的队伍。
所以，更别说能吃饱饭了。
这一天下来，杜杯停只灌了三个水囊，十个大面饼，三条肉干。
这饭还是一大早上，启程前吃的。
距离现在，早已过去十多个小时。
现在的杜杯停只感觉肚子里空荡荡的，直打呼噜。
“距离宴席，还得要两个时辰后才开始，便意味着需要等四个小时。”
杜杯停手指敲着桌面，稍微琢磨、思索片刻，起身便走出客房。
......
在一处环境幽雅的院落里，石亭里。
“你是说，没见到梁青雄此人？”宋鹤停下练武的动作，眸子不由得微微缩起。
“是的，不仅是梁青雄，就连另外一位副帮主岳良，也没见到。”宋志平点点头，“此行角蛇帮带队的人是副帮主朱富春，以及两位两位护法。”
宋鹤一时间也没回应，皱着眉，踱步在石亭下来回徘徊。
这时，坐在石凳上一直没说话的赤阳寨寨主姜廷龙发话了。
“此行送货前来，梁青雄居然不在？此事该不会有诈吧？”
他抬头分别望了望宋鹤和宋志平两人。
“应该不会，梁青雄跟你我二人都是完成三次换骨的境界，实力相差不大。
即便他耍诈，面对我们二人的联手，也翻不起多大的风浪。”
宋鹤稍微沉吟，便看向宋志平问道，“那镖队呢，镖队里有没有找到梁青雄，他是不是藏在里面了？”
“没有。
在将角蛇帮的人带到客房休息的时候，我特意吩咐了下人多加注意这些人的模样。
但仍旧是没有找到梁青雄这人。”
“而且，我也在私下给钱找角蛇帮的人打听过了。
按照角蛇帮的惯例，即便是接到大镖，梁青雄也不会参与。
押镖的事情，他通常是交给帮中的副帮主以及护法去办。”
“也就是说，此次梁青雄没来？”
姜廷龙眉梢微微抽了抽，站起身来，望向一旁的宋鹤，“那接下来怎么办？如果梁青雄没来，那这批灰铁焰石......”
姜廷龙的话说一半，便被宋鹤打断，“照拿无误！”
他的眼帘轻抬，眼底深处含着几分深意，“这灰铁焰石都送上门了。
既然是可以白拿的东西，我们总不可能不要吧。”
“此趟押镖，无论梁青雄在不在，只要他胆敢在我们二人面前露面，就只有死路一条。
如果他此行没来，那就只能算他命大。
要是在事后，他胆敢前来我宋家堡彻查此事，我自然会送他上路。
只不过，届时需要姜兄台稍微协助一二。
接下来，怕是要麻烦姜兄在我们宋家堡多呆一段时间了。
不知你那边是否方便？”
“当然方便。”
姜廷龙舔了舔干涩的嘴唇，满眼兴奋、炙热，“这可是灰铁焰石。
对于我所修炼的《赤阳心诀》来说，乃是极品的修炼资源。
莪对此物，已是垂涎许久了。
如若能将无恙灰铁焰石弄到手，一切问题都不是问题。”
“哈哈，既然如此，那我这边就尽快安排一下人手。
等晚宴开始便动手，你意下如何？”
“行，那这边也回去安排一下。”
随后，几人相继几句，相约好具体时间、地点后，便拱手告辞离开。
......
油灯悬挂，火光四溢，逐散府邸的昏暗。
穿过好几条长廊。
终于，在转过一个圆拱石门的时候，杜杯停才瞅见一个提着灯笼的仆人打扮男人从侧边走出。
他连忙喊了声，追上去，“诶诶，这位兄台且慢。”
听见有人喊自己，那位男子停下脚步，前后左右望了望，便望见高自己两个个头的杜杯停从他身后大步走来。
“你是谁？有何事？”借着灯笼光晕，此人上下打量了杜杯停几遍，便问道。
“我想问一下厨房是在哪儿？”杜杯停自动忽略男子提出的第一个问题。
他挠了挠头，憨厚回应，一副十足的乡下进城的模样。
男子在杜杯停的脸上深深瞅了几秒，似乎认出他的身份一般，一拍手，“哦，你就是昨天新来的那个柴夫吧？
咱们堡里干活的下人，没得在厨房里吃饭，只能去伙房。”
说着，他朝着东南偏左的方向指了指，“伙房就在那边儿，我才刚去吃完。你赶紧去，不然完了就没饭吃了。”
“伙房伙食吗？”杜杯停心里微微寻思着，“也行。”
反正对于他来说，味道不是问题，能暂且垫一下肚子就行。
他拱手谢了一礼，转身就往伙房的方向走去。
没过一会儿，刚经过一个偏院。
他刚要迈向前的脚步忽的顿住，连忙收回，如猿猴般迅速后撤闪走，躲在一堵石墙拐角侧。
他微微露出一小截脑袋，凝重的目光注视着前方的一幕。
在他的前方不远处，一处偏院门口大开，一行身材健壮的男子人群从里面陆续走出。
每个人都穿着便装，手上持着刀剑、剑弩等各不相同的武器。
并且。
在偏院门口外侧的圆拱门外，还站有两人手持火把，借着火光正四处观望，似在警惕些什么。
躲在暗中的杜杯停望了好一会儿，也没见人在这片偏院门前经过。
即便是在堡里做事的下人，如果凑巧经过，它们也仅是瞅了一眼，便会立即迈着急促的步伐远远绕开，不敢靠近分毫。
“这些人是怎么回事？”
杜杯停拧着眉毛，一时间弄不懂这是什么情况，“一副装备齐全的模样，这是要搞什么？”
就在杜杯停深思不解之时。
忽的，他的瞳孔圆睁，一个人影的出现让他意识到事况的不对。
“卓明飞，这家伙不是赤阳寨的人吗？他怎么会在这儿？”
一袭灰衫黑裤，厚底布鞋，后脑上绑有一条小辫子。
打扮得十分朴素、简单。
从外面看上去，就跟个普通人般没什么差别。
也就长得较为健壮罢了。
但杜杯停认得出此人，乃是赤阳寨的二当家，卓明飞。
卓明飞曾在上一年年后，携礼前来拜访过梁青雄。
之前，杜杯停作为接待他的其中一位领头，在码头处见过他一面。
由于时间相隔不远，所以今日杜杯停见到他的瞬间，便认出来他的身份。
“赤阳寨可不会无缘无故出现在这种地方。
特别是卓明飞，他乃是赤阳寨的二当家，身后代表的是赤阳寨。
他竟然在此等关键时刻出现在宋家堡。
并且，还带上一大群装备齐全的一行人。
莫非......”
杜杯停忽然想到一种可能，这让他心里当即“咯噔”一下，眼神沉了起来。
一股淡淡的危机感开始从心底蔓延。
他想了想，转身就走开，快步往出堡的方向走去。
可没过多久，他便原路返回，脸色略显阴沉。
外出宋家堡的大门口，足有数十来位装备精良的宋家堡人员死死把守着，不允许任何人外出、进来。
显然，这是不想让角蛇帮的人外出离开。
杜杯停深知，如果自己强行闯离的话，势必会在第一时间引来宋家堡的注意。
为了不扩大影响，宋家堡定然会派出最强的人手进行追杀。
对于杜杯停来说，强闯离开并不是最好的解决方式。
即便自己能够逃离宋家堡的追杀，也不一定能找到准确的路线，原路返回泰元城。
一旦脱离了原来规划好的路线，误入了其他未知的地域，那才是最危险的事情。
城外的危险，可不是开玩笑的。
稍有不慎，踏足一些从未开发过的危险区域，即便是已完成过一次换骨的武人，也得死。
“不行，得跟着角蛇帮的人一起回去才行。
只有负责带队的那几个人认得路。
跟着他们返程，才是最安全的。”
杜杯停心中稍微琢磨。
这时，便又看见卓明飞出现。
他提着灯笼，从一间偏院门口走出，迈着急促的步伐，来到对面的另一个偏院里。
杜杯停深深地望了眼，放轻脚步，转身便离开。
往角蛇帮众人歇息的客房方向走去。
偏院内，月色映地。
一口干枯的老井边上铺满了黄叶，地上布着厚厚一层灰，边上靠墙的簸箕已经发霉。
显然，这是一个废弃已久的偏房，无人居住。
卓明飞一走进来，先是伸出脑袋往门外四周仔细望了望，确定附近无人后，才将院门关上，然后走进院里的小平房。
“人手都安排得如何了？”见卓明飞走进来，姜廷龙抬了抬眼。
“大哥，一切都已准备妥当。
刀、剑、弓弩上面都已经抹上剧毒，加上宋家堡的人员。
此次与我们赤阳寨联手，今晚定然能将这角蛇帮轻松拿下。”
卓明飞拱了拱手，应道。
“此行梁青雄没来，即便没有宋家堡，单凭我们赤阳寨，也能将角蛇帮的这一批灰铁焰石轻松拿下。”
姜廷龙瞅了眼卓明飞，“现在唯一的变数是梁青雄此人。
作为一名帮主，不会参与帮中的任何押镖。
虽说是正常的事情，但不知为何，我总感觉今日这事儿有些不对劲。
对于修炼极阳、偏热武功的武人来说，这批灰铁焰石可是一种顶尖的修炼资源。
有市无价。
而角蛇帮，竟舍得拿如此大量的灰铁焰石与宋家堡做交易。
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