更小的孩子在泥地里拼命奔跑着，而一旁的父母却是在磨着刀枪，笑着，骂着……有妇人不远处的河流旁洗着衣物，嬉笑怒骂，交织在一起。
不远处还有船只在湖边靠近，然后“反贼们”上上下下地搬运货物。
崇祯突然从襄阳王府落入这种乡野安闲的氛围之中，一直到快中午的时候，还无法适应过来。
他的心情也从惊恐、悲愤、侥幸等心情之中，渐渐平复了下来。
再低头，入眼是一群瞪着大眼睛的孩子，全都在看着他。
正是山寨里面的孩子，也就是他的学生。
红娘子虽然落草为寇了，平日里做的也是劫富济贫，杀死大明王朝的官员、地主，富商。
但对于读书人却高看一眼，因为红娘子以为，想要出人头地，终究还是要走到读书人这条路上。
官员、地主、富商对于农民们是十恶不赦，是罪该万死，但读书人却不一样。
他们是读圣贤书的人。
千百年来，儒家统治的价值观已经深切地入了所有人的心底，哪怕是大字不识一个的农民也认为，只有读书认字，才能做大事。
所以红娘子将崇祯父子俩给留了下来。
让他留下来给这群孩子当先生。
崇祯嘴角抽了抽，拿出来一本书，“那个……我姓祝，今天给大伙儿讲《三字经》……”
下面的孩子一個个熙熙攘攘，浑然没有将眼前的这个先生当成一回事儿，甚至有个年龄大一些的孩子直接问崇祯：
“喂，夫子，你去过京城吗？听说狗皇帝就住在京城，还有许多狗官，你见过他们吗？”
“就是，听说天上飞的，地上爬的，他们想吃什么就吃什么，看上谁家的女子，想睡哪个就睡哪个，是真的吗？”一个个子最高的女子也梗着脖子问道。
“夫子，你将来也要当官的吗？”
“……”崇祯身形猛地一怔，脸上的表情僵硬，没有说话。
此时，襄王提着一袋子糟米从外面走进来，闻听孩子们的呼号，连忙跑了过来，冲着孩子们说道：
“不一样的，你们夫子即便做官也是做好官。”
“那句话怎么说来着……你们夫子的志向是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”襄王朱翊铭说道。
有孩子问道：“夫子，什么叫为天地立心，为生命立命，为往圣继绝学，为万世开太平？”
崇祯不语，眼睛通红地看着眼下的孩子，连他自己也说不清楚内心里到底是一种什么样的情绪。
……
中午的时候，襄王朱翊铭将糟米蒸熟，就着几根干恹恹的青菜，“吾儿，多少吃点，不吃饭怎么行？”
崇祯定定地听着周围的人说着，笑着。
红娘子不知道什么时候，走了过来，“学堂的事情，我听说了，我替学生们给您赔个不是。”
“……”崇祯没有说话，从昨夜到现在，什么东西也没有吃进肚子里面，但他就是不想吃。
“你们何故造反？”
红娘子叹了一口气，“崇祯三年起，河南连年大旱，作物欠收，米价腾贵，许多地区把草根树叶都吃光了，饿死路旁的人不计其数。
但朝廷依然把河南当作税收的重要地区，正税之外有加派，加派之外又有积年逋赋，逋赋之外还有预征和临时科派。”
“黄埃赤地，乡乡几断人烟；白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。触耳有风鹤之声，满目皆荒惨之色。”
“我们幸亏一天还不够糊口就算了，官府、地痞还过来迫害、蹂躏。
大前年，我师姐就因为被一个地主豪绅给看上……被侮辱，上吊死在了我的面前。”
“师傅和我们说，要想活下去，就只能做盗贼，就只能望贼而附。”红娘子叹了一口气，“再然后的事情，想来你们也知道了。”
诛杀贪官污吏、地主豪绅，开仓放粮，“红娘子”的名声大震。
崇祯不由拧眉。
大前年，也就是崇祯七年？
并没有有人给自己上疏说河南大旱竟然到了如此地步啊？
不过有一点，他记得清楚。
那就是崇祯七年十一月，陕西那边有大量的反贼乘着天气寒冷黄河冰封，突然全部跨越黄河，进入到中原腹地。等大明官军反应过来再要追击的时候，已经来不及了。
他甚至严旨催促，“河南、山西巡抚、监军亟督左良玉等部合力追击，并严饬道、府州、县各官鼓励乡兵各自堵截防御”。
可这会儿反贼却如鱼入湖海，
在旬月之间足迹就几乎遍及河南西部各州县，搅得明廷君臣寝食不安。河南是军事要冲，毗邻两京五省，河南大乱则天下难保。
为了统一事权，集中各省兵力剿灭农民军，崇祯帝接受朝臣的建议，设立一个统管陕西、山西、河南、湖广、四川军务，专责围剿农民武装的五省总督。
统一主持剿杀农民反贼。
可即便数省的大军压境，农民军反而分成了几股，向不同的方向流动，避开明军的精锐，向西，向南一线行进。
进入湖广，进逼襄阳、应山等府县，但因为湖广官兵守卫严密，反贼又流窜到了川、陕、豫等省的交界处，难道……
崇祯猛地抬头，“你们是闯王的队伍？”
“我们现在还不是闯王的人，不过我们已经接触上了闯王……”
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