梅尔·阿什利诧异地望着屏幕上说话的虚拟形象，大脑空白。
这是个最基础的、毫无“个性化”的光头半身像，只能从五官位置勉强认得出是人类。
然而，当它完全由代码拧成的绿色发光线条组成，且放大无数倍时，难以用语言形容的震撼感扑面而来，就像仰视着某种巨型生命体，让人抑制不住地感到恐惧。
不仅如此，虚拟人物没有头发的特征，也让梅尔·阿什利忍不住想起科幻电影《普罗米修斯》中那些工程师的形象。
比起它，世界树的【护林人】看上去更虚幻、不可捕捉，还似乎更年轻些。
随着虚拟人形开始说话，组成脸部的代码上下起伏、左右晃动，令人眼花缭乱，所幸它一边说一边露出亲和又完美的微笑，稍微缓解了些众人的惊惧之情。
“各位应聘者，首先恭喜你们完成了这些人格测试题。”
环绕房间的音响传出抑扬顿挫的电子合成音，声调中性，听不出男女。
同样一句话，虚拟人形用十几种语言各播放了一遍。
“等等，我还没有……”
角落传出几个如梦初醒的声音，有些人支支吾吾地出了声，屏幕上的虚拟人形却没有回答，他们只得颤抖地闭上嘴唇，不敢多言。
娃娃兵坎土比·康·尼赫鲁的眼珠转动，立刻反应过来，原来做题时间也是测试的隐形评分标准。
那群没有及时完成测试的人恐怕被淘汰了。
显然他们不太熟悉、也没有能力对世界树的系统快速上手，亦或者在答题过程中举棋不定，对自己的“性格”到底是什么抱有一定的犹豫。
“其次，经过技术人员的评估，你们均已通过世界树的初步筛选，希望不久的将来能和你们并肩工作。”电子合成音继续道，“现在请激活面前的临时员工账户。”
绿色数据在所有人的眼前破碎重组，无论有没有完成之前的测试题，它们都在一刹那间分崩离析。
取而代之的是一颗小小的种子，内部似乎蕴含着某种生命似的，一闪一闪。
谨慎地萨普尔人科菲·塞尔日观察两侧，梅尔和坎土比都伸出了手，似乎在空中摸索着什么东西，表情变化莫测，一会儿惊讶，一会儿疑惑，一会儿又恍然大悟。
大约半分钟后，他才用手指摁住一条双头蛇般的图案，移动到了那颗种子上。
充满顽强生命力的绿芽探出脑袋，根茎拉长，两片肥嘟嘟的叶子伸展。
植物的图案淡化，取而代之的是两个他之前选择语言的目录，“我的主页”和“资料库”。
科菲·塞尔日心念一动，竟直接进入了“我的主页”，只见数据重组，文字罗列出了简短的信息。
【姓名】：科菲·赛赛·塞尔日
【部门】：临时
【权限等级】：艾绿
这、这是——我？
科菲虽打扮得风度翩翩，实际上从未上过一天学，对着这些专业词汇抓耳挠腮，直到天花板上的虚拟形象大约等了三分钟，再次出声。
“距离招聘会结束还有九天，请各位回到家中，等待联络。在这期间，你们可通过‘资料库’，了解【世界树】构成、员工手册、以及关于神秘力量的信息。”
“2039年2月25日招聘会结束时，请各位留意自己的主页，阅读次日0点更新的通知。”
“感谢选择世界树，愿你们的知识之泉澄清。”
…………
一行人被世界树的员工从另一个门带离了国会大厦，望着高悬天空的太阳，以及熟悉的、滚滚而来的热浪，许多人情不自禁地松了口气。
刚刚不到一小时的经历，着实颠覆了他们从小到大的认知。
安静和沉默持续了不到几分钟，人群自然地分成了三三两两的小组，试探性地聊起了天，各个言辞闪烁，表面上又装得开朗。
“那些题好奇怪啊。”
坎土比抓住两个不想掺和进来，刚准备开溜的熟人，大大咧咧地分享着自己得到的情报。
“我觉得那是一些测试我们性格的东西，例如我大多数选项都填的‘不原谅’、‘杀了’，‘解决问题’！你们呢？”
“这么一说，确实如此。”梅尔·阿什利用手指绕着头发，“那些题目应该没有准确答案，它们的存在是为了将人打上不同的标签，就像心理测试一样。”
“嘘嘘嘘，我们先走一步，先走先走。”
萨普尔人科菲伸出双臂，推着两人的后背朝一处广场的绿化带走去，脚步声如影随形地跟来，他们这才发现，适才的几句话引起了其他人的注意。
不过科菲拉着他们随意穿过了几条街道，尾随的人就一个不见了。
“除了老鼠、蟑螂和蜈蚣，我应该是最了解这座城市的。”他向两人脱帽致意，“阿什利小姐，如果你不介意的话，我想问你一些……名词的释义。”
“当然可以啦！请你把问题打在翻译器上。”梅尔笑盈盈地递上了手机。
“你说名词，对吗？”坎土比挠挠头，“我看不懂字，所以随便滑动着那条蛇，听到什么‘主页’，还有我的名字，还有‘临时’、‘权限’、‘青白’？帮我问问什么是青白？”
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