一路行来，有佳人作伴又有徐谓这等博学之人解闷，水溶也不觉得沉闷。
“王爷，前方就到天津卫了，再有一两日就到通州了。”李焱道
水溶点头道：“这天津卫发展的真快，几十年前不过就一普通的城池，如今依托运河，却成为北方不可或缺的军事重镇和交通枢纽，还是先皇有先见之明。”
旁边的徐谓也笑道：“王爷所言不错，光看这众多来往于天津卫的商船和客船就可见一斑。一条大运河不仅联通南北，促进了南北文化的交流，更是激活了许多运河两岸像天津卫这样城市的活力，带动了民生，解决了多少升斗小民的温饱。”
水溶也点了点头对李焱道：“吩咐下去，在天津卫稍作停留歇息，便继续北上。争取后日到京。”李焱领命便下去了。
在天津卫短暂的休整，水溶一行便继续北上。驶出港口之时，水溶怀中在鸡鸣寺所得的那块和尚赠与的玉石突然坠地。
与此同时，与水溶这艘官船擦身而过驶入港口的一艘小型客船上的十来岁少女，仿佛听到什么，眉头轻蹙，轻咦了一声，鬼使神差地掀开了舱内的围帘。
恰好水溶刚拾起地上的玉石擦拭，一抬头正巧瞧见了小姑娘惑中藏忧的灵动双眸，也是微微一愣。小姑娘顿时脸色一红，扭过头去，忙放下围帘，心跳加快。心中寻思“自己这是怎么了？如何这般好奇打帘张望，那年轻男子怎么感觉似曾相识却又记不起来，当真奇怪。”心中不解，便自摇了摇头不去多想。
水溶回过神来心中也是微微一动，虽是惊鸿一瞥，但小女孩那眉头轻蹙，目中含怨，似喜似嗔的幽怨模样，让他不自觉的想起了红楼中另外一个人物——金陵十二钗之首的林黛玉。莫非是此女？
水溶心中疑惑，见那小船后方还跟着一艘小船，船头坐着一个不到四十岁的读书人打扮的中年男子。疑道“莫非这就是贾雨村，看来刚才那小女孩就是林黛玉了。果然是前缘早定，这木石前盟和金玉良缘的戏码不知还会不会上演，且行且看吧。”虽然这林黛玉和薛宝钗都是钟灵顶秀的人物，可如今都还年纪幼小，他自己的处境尚且不明，哪有心思打小姑娘的主意。
其实林黛玉和水溶都不知道，水溶的那块玉，和尚送他之时就曾明言是三生石所铸，而林黛玉前身绛珠仙草就长在三生石畔，所以才会有似曾相识的熟悉感觉。后面林黛玉能斩断溯源，捡回一条小命，还是靠这三生石。水溶没太在意这段小插曲。船又行了两日，于七月初五到了通州。早有王府长史官带领下人在此迎候。水溶没有多废话，把一切安排妥当后。领着李淼二人便进宫复旨去了。
进了宫门，太监总管戴权领了两个小太监已迎了上来，见了水溶忙满脸笑意的上前行礼道：“老奴给王爷请安。”
水溶忙上前扶起戴权亲热地道：“戴总管快快请起，今日怎么劳您老亲自来迎？”这戴权是宫内的总管大太监，深得太上皇信任，水溶和他相熟。也算是看着他长大的老人，是以一直很尊重。
戴权站起身笑道：“太上皇当日得知王爷在南京手刃倭寇连叫了三声好，一班值守的内侍和宫女通通有赏。得知今日王爷回京，便命老奴来迎候，这会子皇上也在大明宫等着王爷觐见呢。”
水溶道：“皇上也在？既如此，那赶紧走吧，别让二圣等急了。这是本王在南京得的一块和田玉，知道您老好这一口，就给您留着了。”说着，将一绿色锦囊塞进戴权怀里。离开南京之时，那些商人送了水溶不少礼，这块和田玉就是那徽州商会会长送的。
戴权老脸笑开了花道：“王爷念着老奴，那老奴就不跟王爷客气了。”说着将那锦囊往袖中一塞。两人也不在多言，朝大明宫快步走去。
那守在大明宫门外的太监见北静王与戴权来了，赶紧进宫通传，北静王与李淼三人便在宫门外等候，戴权先行进去复命。没过片刻，那通传的小太监走出门来一声唱喏：“传北静王觐见。”
水溶吩咐李淼二人在外侯旨。独自进了宮来，目不斜视，见二圣在上，太上皇端坐正中，抚须而笑；皇上坐于右侧下首面色如常。便上前叩拜道：“臣水溶，参见太上皇，皇上。”
太上皇虽然上了年纪，但声音依然洪亮，笑道：“杀贼的英雄回来喽，起来吧。戴权，赐座。”一旁的戴权应了声，便有两名内侍搬了锦凳置于水溶身后。
水溶站起身道：“臣惶恐，太上皇和皇上在上，哪有臣的座。”
皇上也笑道：“父皇让你坐你就坐，如今又不是上朝，除了父皇与孤又没外人，哪那么多讲究。”
水溶见皇上这么说，只得遵旨坐下。
太上皇又道：“听说这次南下遇刺了？”
水溶恭敬回道：“回太上皇，不过是一群乌合之众，刺客除了一人逃脱已全部授首，太上皇不必为臣担心。”
皇上道：“刺客底细可查清了？”
水溶回道：“回皇上，有些眉目，应该与倭人有关。”
皇上道：“听说还牵扯到了一些商贾？”
水溶道：“回皇上，确实牵扯到一些商贾，臣已交由龙禁尉和当地有司衙门处置。”
皇上冷哼了一声道：“这些商贾之辈，不念皇恩，竟敢与倭寇勾结，当真可恨。”
水溶心中微微一惊“皇上这是在暗指太上皇？”，抬眼偷瞧了太上皇一眼，见太上皇未有异色。便不敢接话。
太上皇道：“好了，不说这些了。朕今日有些乏了，你们都退下吧。”
水溶站起身躬身应是，便随皇上退了出来。
太上皇见几人退下，这才自言自语道：“老四刚刚是在埋怨朕对那些商贾太过宽纵？看来对朕意见越来越大了。朕的这些儿子里，老四是最像先皇的。有心计，有韧性，且心意坚强，朕将天下交与他，朕放心。可唯独不懂得退一步海阔天空的道理。朕怕等朕百年，那些老人都不容于他。朕压了他三年，其实也想磨磨他那水火一般的性子，如今看来全然无用。”
戴权在旁劝道：“太上皇要保重龙体，皇上怎会埋怨太上皇，只是对那些商贾唯利是图，有失气节而出于义愤才会有些失言。皇上对太上皇一直孝顺有加，言听计从，如何会埋怨太上皇。”
太上皇长叹一口气道：“希望如此吧。”
水溶与皇上出了大明宫，便打算去给皇太后和太妃请个安。正想告退，皇上突然转过身来开口道：“水溶，你知道何为臣子之道么？”
水溶不知皇上何意便坐实回道：“回陛下，臣以为忠君爱国便是为臣之道。”
皇上大笑道：“说得好。那何为忠君？”
水溶大概知道皇上想说什么了，却装作不懂道：“水溶愚钝，还请陛下明示。”
皇上眼中精光一闪道：“‘忠’字就是将‘心’摆在正‘中’，不偏不倚，不媚上，不瞒下，不畏威，不失德。”听闻此言，水溶心中明了圣意。
只听皇上又道：“孤听闻你在南京两江总督府曾向两江总督力陈灭倭得失，并愿一力承担所有后果，才说服张献之改变之前的据城死守的策略。孤很欣赏你这份国事为先的担当，孤希望你能一直如此。朝廷有些官员就像江南的商贾一样，深受皇恩却不思报效，若不是父皇宽宏，哪能由得这些人误国误民。这话即便是父皇在，孤也是这般说，哪怕今日父皇心中不悦，但既然为人臣子，明知君父不对却畏于君威而不言那就是不忠，你懂了么？”
水溶恭敬道：“陛下所言，臣听懂了。臣有一言，不知当讲不当讲？”
皇上道：“说吧。”
水溶道：“于臣而言，太上皇与皇上如天上日月，日升月落天道使然，忠于太上皇就是忠于皇上，并不冲突。就如日月交替，昼夜同辉一般。臣断不敢为不臣之事，还请皇上明鉴。”
皇上微微点头道：“孤清楚了。行了，你也去给太后和母妃请个安，二位也一直记挂着你。特别是母妃。”说罢，摆驾回宮了。
水溶跪下叩首道：“臣恭送陛下。”见皇上走远，水溶长出一口气，心中暗道“希望借这次契机一番表白，皇上能明白自己的心意。皇上果然不简单，我在江南一言一行都这么清楚，性格又如此刚硬，太上皇刚才明显不悦，但却没有发作。”
水溶让李淼二人出宫等候，自己去给太后和太妃请安。太妃一番嘘寒问暖，念着水溶刚回京，就放他先行回府歇息。
回到府中，已是戌时。水溶身心俱疲，给继母也就是北静王太妃请了個安便回了寝殿。进个宮比坐了十几天船还累。丫鬟们服侍完洗漱，便想上床安歇。一干杂事，全部丢给王府长史申乔。奈何天不随人愿，申乔禀告，五军营统领王子腾来访。水溶无奈，若是别人还可拒绝，这王子腾还不得不见，只得起身待客。
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