夜幕初降之时，湖上大雾弥漫。
祁连驾着一叶扁舟，三两亲随，按照事先留下的记号方向，逆流而上驶向了宿营地西北边，蓼水汇入大陆泽的河口处的大沙洲岛。
这座面积不到半公顷的狭长沙洲上原本的几家野人早早地逃散了，取而代之的是今日中午，祁连的队伍从岸上迁上来的两百多包括黄鱼部在内的奴隶中的死硬、消极怠工份子，立下的小寨。
待祁连来时，原本的两什看守已经移交好了防务给新晋出炉的黑虎、黑狐两部三十多人的辅兵，并且正在把今天一天奴隶们做的草人搬上岸边船只。
而一待祁连靠岸，谁成想本来是来见黒鹿黑虎两部辅兵首领的，但竹竭、芳一却出现在了这里，挡在两个辅兵首领前，劝阻祁连道。
“主上，大雾露深，还是由吾等前去吧！抑或带上吾等，只带两什这些许人，恐怕不妥。”
“尔等都说大雾弥生了，带多人倒容易出事，人少出了事也能跑得快，而搭上尔等更是不妥，子尽和芳一，营中还有众多事，你们得留在这里给朕抓总，朕意已决，不必赘言。”
祁连斩钉截铁回绝后，瞪着眼睛示意两人让开，露出其身后的一大一小两个瘦削汉子笑道，“听青犬说，两位壮士想要见朕，不知如何称呼？”
“奴婢黑虎部黑痣，这是某的侄子黒鹿部黑眼。”自我介绍完了后的两人接着拜倒道，“我等劳驾军主前来，乃是愿为主上献上质子，以报军主拔擢。”
话音刚落，那个叫黑眼的少年就主动地上前两步，转身展示其背后的被反剪绑缚的双手。
只不过祁连却没有欣然接受，而是走近那名叫“黑眼”的少年，直接解开其绳后道，“朕不是不纳质子，然则如今是朕有求于黑痣族长之时，如此做倒显得朕器小，信不过两部。朕向来疑人不用，用人不疑，黑痣族长，朕信的过你们。”
“留下贵侄，多个人手吧，接下来你们也不轻松，一旦战起，这两百多死硬奴隶必是要生出些事端来的，你们只有三十七人，这里朕就全权交给你们了，尽力即可，即使最后只能杀光他们也可，二三子还年轻，日后我等君臣相伴会长久…”
“军主！这…这…我等弃人绝不辜负军主信任！”黑痣拉着黑眼下拜表忠心道。
而一旁旁观的芳一忍不住对沉默的竹竭醋道，“主上正午教汝儿，为将五德之仁，即推赤心入人腹中，便是说此吧！以此御人，安得不投死乎！只是主上有时未免太过在乎这些卑下之人的感受了吧…”
“嘘！”竹竭闷闷地低语道，“为人臣私下议论主君，不敬，芳屯长还是注意些。”
自讨无趣的芳一闭上了嘴，却刚好听到祁连叫他，于是上前应对。
“怎么不见青犬？这献质的主意是他出的？”祁连疑惑地问道。
芳一听到这面色犹豫了一会，最终还是解释道，“臣差点忘了这事了，青犬今日正午督促黑虎黒鹿两部上岛之前，清点其他奴隶发现似乎逃亡了一人，再与黑痣族长交谈后片刻后，便突然自请了一条小船前去追捕了。”
“嗯？有这种事？”
祁连奇道，刚想转头去问黑痣此事，兴奋的汲就跑过来打断道，“师傅，南宫叔父让我来告知您，二十条船都用粗绳连接绑好了，草人也放好了，可以出发了。”
“如此，芳一，转告青犬，等朕回来让他过来详与朕说此间情形。”
“诺！”
越发浓重的雾气中，祁连的船队自河口沙洲顺流而下，沿着湖岸急行。
刚出发没多久，兴奋的汲就问祁连道，“师傅，你是怎么知道今晚有大雾的？莫非是蓼水女神托梦，或者您能操纵天候不成？”
本来跪坐在船头，享受湖风拂面的祁连，没有马上答复，而是躬身进了船舱，取出一个陶盆和一小包盐巴，扔给汲，道，“自己每日做的事，却不知为什么而做吗？所谓天时自辨，靠的需要长久的观察和判断，方可在需要之时成为助力，临阵磨剑、祈信巫祝，如何能成，今日晴朗，却又闷热，清晨黄昏之时，盐巴遇火不响，既不下雨，便是要起大雾…”
……
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