坐弹女还没反应过来，柳湘莲已经骚包的翻身，在陈恒等人震惊的目光中，直接提气跳下二楼。路上的行人，都被天降猛男所震，以为撞见什么怪事。
可柳湘莲却跟没事人一样，一甩胸前的发带，直接迈足往三春坊的方向走。他才走出两步，又听到楼上姑娘的呼唤，“公子，你今晚住在何处？”
她难得碰到这么一位妙客，又是聊的如此投机，岂可这样放过，就差将自荐枕席几个字写在脸上。
柳湘莲仰头对其笑过，扬扬手作别道：“本就是萍水相逢，姐姐，且记着我这个人就好。哈哈哈，有缘自会相见。”
坐弹女又往栏外探出身子，朝着远去的浪子呼喊，“那也留个名字吧，公子。”
柳湘莲哪里还肯回头，一溜身，几个迈步，已经走到远处的桥头。
竟将佳人的情谊抛之不顾，真可谓是多情之处也无情，难怪被人唤作一声冷二郎。
坐弹女失了机会，只好在行人的注目礼下缩回身子，又把银子放在桌上，对着面前几头呆鹅寻问道：“不知几位，可否告知奴家，你们好友的名讳。”
一句话，连着三个转折叹气，叫听者也是动容。
湘莲这个场面，他是想我帮他撑起来，还是不想啊。陈恒第一次跟他碰面，也拿捏不住对方的心思。论起雅致，到此处正是刚好。若要说起风流，自然要留个名讳，也好续一续往后的缘分。
江元白已经直接摇头，咳嗽道：“不认识，不认识。我们也是拼桌的，恰逢其会，恰逢其会。”钱大有在旁连连点头，进一步增加江元白的说服力。
坐弹女无奈，只好留下银子，起身远去。
“姑娘，你的银子。”江元白举起手，正要提醒坐弹女。谁知对方已经一拨琴弦，浅唱着‘凄凄惨惨戚戚’，连这阿堵物也看不上。
男人的帅，真能当饭吃啊？？奇哉怪哉。
见此，江元白昂天长叹，呜呼悲痛道：“自此，我扬州四大才子的名声，怕是保不住了。”
钱大有困惑，也不知道对方什么时候有了这个名头，便多嘴问上一句。谁知江元白一指在座的四个书生，嬉笑道：“我说的，可不就是我们四个嘛。”
陈恒跟薛蝌都是无语，只摇着头。见客人不在，陈恒顺便把林妹妹准备的礼物，分发给几位好友。众人拿到，都是一阵惊喜，无不夸赞着林妹妹的挂念。
随后，四人又凑到一起，讨论着读书上的事情。他们这头聊的起劲，另一头的柳湘莲也已经来到关家班。
他本就喜欢唱戏听曲，来到三春坊更觉亲切。站在关家班门前，连敲几次，才唤出主人家。开门的是个面容憔悴的少女，她今日本是在家抱病休息，开门之际，睡眼惺忪的脸上，犹带着几分被吵醒的怒气。
可一见到柳二郎，她的心情顿时转好。只说关家班被城里的冯老爷请去家里唱戏，又主动引他进门喝茶，让他多等一等班主，大家很快就会回来。
柳二郎正对关家班感兴趣，也不推辞，直接提着衣袍就往屋内去，在庭院里挑着架子上的刀枪棍棒，自顾自耍开来玩。
…………
…………
关长河不知道家中来了个奇人贵客，此时也为冯老爷的怪异之举纳闷。花大价钱将自家请来唱戏，怎么还把门窗通通关上？
莫非现在城里的盐商大户，还有听曲猜戏面的雅兴？也不对啊，今日的戏目都是新排的，扬州多数人都没听过呢。
“班主，咱们还唱吗？”管事的人上来寻问，这情景他也是第一次见。唱戏的人，在台上咚咚锵锵个不停，看戏的人却是一个都见不到。想到细处，都叫人有些毛骨悚然。
“唱，戏比天大。”关长河斩钉截铁道，冯老爷又不是不给银子，只管唱就是。既然他们看不到，那就叫角儿们唱大声点，让屋内的人都听到。
“好嘞。”
一出旧戏唱罢，又是新戏演上台。更高昂些的声音，透过木窗传进屋内时。一众盐商正簇拥着冯朱，围坐在圆桌前喝酒吃宴。
他们近日才被府衙刮走四百万两，均摊到每户人家都是不小的数目。可这些盐商脸上，个个都是喜气洋洋，真叫人奇怪的很。
“会首，这黄家空出来的份额怎么说？”有人才吃了几杯酒，已经憋不住的问道。
大家不禁笑话他耐性差，又说“会首怎么会忘记此事”。一个个的耳朵却已经竖起来，就等着冯朱吐露半点风声。
“前头各家认缴了多少银子，就按这个份额来。不多不少，大家也都公平。”
冯朱今日请他们来，为的就是此事。因外头的声音高上一些，他也不得不大起嗓子，好让远处的同行也能听到。前后之事，冯朱从未给底下的人透露过。全凭他们的心意捐银子，也凭他们的心意分好处。
有人听到，心中不禁叹息。早知会首是这个安排，当日就该多交些银子。鱼与渔的道理，大家还是懂得。
又有人担心问：“会首，我们才交上去这么多银子，接下来的年头，府衙应该不会再找我们麻烦吧。”
冯朱摇摇头，很有把握道：“这些年，我对林大人的人品也有些了解。他做事，不会做绝。会给我们留一条活路的。何况一次性补齐军饷，用此换过黄家的份额，避免了府衙下场插足，本就是林大人跟我们心照不宣的事情。”
林如海当日敢让贾雨村坐地起价，就是暗示冯朱后头有法子补给你。可这种事，只有冯朱低头认缴后才能知道，不然就损了官老爷的威严。
冯朱之后主动劝商会的人缴纳，一是对林如海的行事作风有把握，二是吃准他们交的钱跟黄家的家产，足够喂饱上头的人。
上头吃饱了，他们这些底下的人，才有了活路。只要给他们些时间，黄家空出的份额，自然能替他们源源不断的把钱赚回来。盐业是座金山，他们花些银子，又给底下的金山加高一些，横竖也不吃亏。
将其中的理由，一一说给在座的人听。其他人才恍然大悟，纷纷称赞起冯朱高明。冯朱笑着接下，又举杯对着众人道：“还是要谢谢林知府宽宏仁义。”
众人无不举杯跟随，场内笑声一片。
不过很快又有人问：“会首，现在就下注，是不是太早了？”
“对啊，他们两头斗得这么厉害。我们在旁看着，不是也挺好？”附和者，亦不在少数。
冯朱摇摇头，知道他们商会上下得保持一致，以后才好行事。就给大家解释道：“不能再晚了，再晚，我们的人头都要保不住。”
“他们斗来斗去，还有个官位争，我们只图赚钱。既然这样，不如早点选边站，日子还能轻松些。”冯朱给自己夹了一筷菜，又提起酒杯，引着众人共饮后，才继续说道，“我以前的念头也跟你们一样，总以为待在中间好。”
“现在想想，还是选一边更妥当些。既让对方也看看我们的份量，才能开出更好的价码。真要出什么事，我们上头又有说话的人，原比卡在中间好些。何况，我们又不要什么官位。喊打喊杀，也轮不到我们头上。”
“会首英明”之声，顿时络绎不绝。
冯朱笑笑，也不在意。待有人因此话问他，心中是否更属意太上皇时？他又摇摇头，用粗壮肥胖的手指点了点桌面，“李大人做事太绝，可能是他性格所致，可能是上头的人被情势所迫，给他下的意思。但无论怎么说，任用这样的人，是他们的问题。黄家的事情，影响太坏。”
“跟这样的人一道，诸位晚上能安心睡觉？这事传出去，我们还望他面前巴结，盐商的脸面还要不要？李大人不走，我们就站在林大人这边不走。”
被冯朱这样一说，大家都是点头不已。只有人感叹一句，“黄兄死的好惨。”至于他心中是否真的这样想，又叫人猜不透。毕竟刚刚分黄家份额时，就数他笑得开心。
“回头给他们家送些银子吧。”有人轻声提议。
“也好，也好。这是给后人积福的好事，算我一个。”
说完一件小事，突然发了笔横财的众人，又为还没到手的钱两担心起来。
“对了，你们说这边关要是连连打战，我们是不是还要为此出银子。”
“会首前面不是说了，府衙那边不会再找我们麻烦嘛。”
“你跟我说的，压根不是一件事。麻烦是麻烦，由头是由头。他真以此开口要，我们是给还是不给？”
“这谁知道。都说匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃。指着我们捞钱的时候不说，回头养肥了我们再抄个家，既喂饱了朝廷，又平了民怨。他们老百姓懂什么，还以为当官的都是青天老大爷。
这些口口声声说为了百姓的大官，算盘都精着呢。左右都背不了锅，中间过一道手，只留下自己的好名声。嘉靖嘉靖，家家干净，前明的荒唐也不过如此啊。”
这人一开口，怨气就重的很，听的旁人也是皱眉不已。
“噤声，噤声。这种话也能乱说？不还留了条活路，给我们走嘛。”
“怎么不是这个理，他们也就欺负欺负我们这些手无寸铁的老百姓。”又有人出声应和。
眼见底下的人越说越过分，冯朱不得不出来拍桌喝止，怒骂道：“都吃酒吃疯了？什么话都敢往外说，别嫌日子过得太好。到手的肉还没吃饱，就吐出去给了别人。”
仔细想想林如海对他们已经够客气，不仅没治冯朱的罪，也没对这些墙头草秋后算账。事后还把黄家的份额留下来给他们，说来说去，都是为了稳住如今不易的局面。
如今扬州的财务，都靠这些盐商顶着，轻易乱不得。这也是林如海如此希望秋浦街能有气色的原因，不仅仅是陛下手头缺钱。扬州府衙的财政，确实太倚重盐商了。做起事来，才会如此束手束脚。
被冯朱这么一提，大家想到黄家的前车之鉴，一个个上头的情绪，又立马冷静下来。自知失言的那个，赶忙端起酒杯，给同行们赔了个不是。
他家认捐的钱两不多，在黄家的份额上没捞到什么好处。是故心里，才会如此气愤懊恼。
此后的众人，又商讨起盐价。如今城中各样东西都在涨价，这事情自然也影响到他们。众人家中都养着不少人，手头几大家子要养活，平日开销不免有些多。
商量来商量去，都确认涨价肯定是要涨的。只是涨多少才算合适，大家各执一词。有人想反正盐价便宜低廉，不妨翻个倍，也跟一跟其他商家的进度。
有人担心给官府秋后算账，觉得涨一半即可。力求低调些，钱赚不完。最后还是冯朱拿出个人威信，示意涨个两层差不多，外头的老百姓也不会叫的太苦。
商议完这两件事，众人终于可以放下心思敞开喝酒。他们一个个都是酒中豪杰，从正午喝到晚上，才由各家下人背回去。
…………
…………
这夜，陈恒在家里等了柳湘莲一夜，也没等到他回来。知道对方武艺高强，陈恒虽然不担心他的安危，可总觉得这样放客人不管，有些说不出的别扭。
最后还是信达一劝再劝，跟二哥说明天还要去秋浦街找赵管事，陈恒才上床睡去。
其实也是陈恒想多了，半夜里柳湘莲寻着他给的地址来过一次家门。见着陈家户户亮着灯，门第也小，更不愿叨扰。直接一扭头，拿着辛耿给的银子，去钓鱼巷潇洒快活了。
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