穿过一条九曲十八弯的羊肠小道，挤过锋利如刀的水晶裂缝，黑暗之中豁然开朗，一片宽阔的洞厅便展露在眼前。
队伍中没有人携带光源，凡人士兵穿戴的制式动力甲配备的气密头盔集成了红外扫描仪和热视觉等多种传感方式，即使一片漆黑也无碍他们看清面前的景象。
那是一片地狱般的景象。
山体深处宽阔的洞厅中散落着无数干燥酥脆的骸骨，踩上去像铺了一层薯片噼里啪啦响个不停，有人类的，也有异形的，但更多的是因混沌污染而变异得奇形怪状的突变体的。
外围无数骸骨堆积，洞厅中央是一座由漆黑岩石构成的三角祭坛，中央坐落着由8条简单线条构成的巨大眼睛符号。
越靠近祭坛中央，那种冰冷诡异的炙热之感便越发强烈。黑暗之中传来类似木柴燃烧的细微噼啪声，但没多人能联想到这上面——帝国卫队的士兵大多出身巢都中下层，可能一辈子都见不到活着的植物。
戴亚蒙德仰起头，凝视着那个通过迷彩伪装隐藏在祭坛角落中的不起眼人影，高亮的红名对他来说是如此醒目：“拜尔……”
“射击！”贝尔娜缇塔一声厉喝将饮血魔剑插回腰间，双手分别拔出了大腿两侧的爆弹枪和等离子手枪。
绝大多数士兵此时都还没有找到目标所在，但这不妨碍他们用手中的脉冲步枪对指挥官枪口指向的大致方向提供一轮齐射，密集的脉冲光束撕裂了盘踞在三角祭坛之上的深邃黑暗幻想，也映照出一地苍白的灰烬。
贝尔娜缇塔额瞳孔微微收缩，这里似乎不久前刚发生过一场屠杀，一场邪恶的祭祀。她似乎猜到方才那种冰冷而又炙热的感觉是从何而来了。
随后，一声惨叫印证了她的想法。
几名身处外围的士兵身上忽然燃起了比无光之暗更加漆黑的的火焰，穿透动力护甲灼烧着血肉与灵魂。在帝国卫队精锐老兵痛苦的挣扎与惨叫中，一个形似人形蜘蛛的黑影匆匆一闪而过。
很显然，刚才的射击没能伤到拜尔，他是一名异常强大的阿斯塔特。
但我可从没听过什么阿斯塔特会有这种凭空将人点燃能力……贝尔娜缇塔双手持枪，警惕地环视四周。那几名被点燃的士兵身上燃烧的不是普通的火焰，也根本无法扑灭，身旁的战友只能眼睁睁看着他们在痛苦中化为一滩白灰。
联想到圣人方才所说，法比乌斯·拜尔已经夺得了此处遗迹中的宝藏，夺走了这个星球存在的根基，那种将人凭空点燃烧成灰烬的漆黑火焰，或许就是那件“宝藏”的能力。
仅仅是她思考的这短短片刻，便又有数名士兵被黑炎点燃，惨叫着倒了下去。
头顶山体不断呻吟着断裂变形，大量的水晶碎屑散落下来，预示着这颗星球正在走向崩溃。
“必须尽快解决拜尔，夺回他身上的全典才行。”贝尔娜缇塔默念着，将爆弹手枪插回大腿一侧，腾出手来拔出了饮血魔剑。
她深吸一口气，挂在腰间的欢愉之书自行翻开。
来自色孽的欢愉之咒能够大幅提升神经的敏感度和肌肉的兴奋程度，在短时间内使她的感官更加敏锐，行动更加迅捷——迅捷到几乎能够赶上灵族的程度。
但副作用是在未来的很长一段时间里她，动力甲内置的分泌物收集和清洁系统总是会满载工作。
当法比乌斯·拜尔的身影再一次从黑暗中显出形来，两个手持长矛的身影飞速窜了出去。阿斯塔特无论是反应速度还是行动能力都远超凡人，但相比自诩完美生物的灵族还是逊色太多。
即使占据主场优势和混沌遗器的加持，拜尔依然没能逃脱两名女妖的追踪，说客机甲内置的灵能回路增幅了她们引以为傲的敏捷，双腿的弹射和灵骨长矛突刺几乎就发生在毫厘之间。
叮的一声刺耳嗡鸣，缠绕着灵能分解力场的锐利矛尖以比射钉枪射出的钉子更快的速度深深钉在黑石祭坛之上，刺穿了一条如活蛇般疯狂挣扎乱舞的机械臂，机械臂末端的手术用圆锯发出沙沙的声音。
损失了一条机械臂的拜尔一个翻滚冲撞进了凡人士兵的队列之中，虽然狼狈，但他观察过，这群士兵都没有拿出近战武器，而近距离发射脉冲步枪势必会伤及友军，投鼠忌器……
亮起的光束将法比乌斯·拜尔的幻想与周遭的黑暗一同撕碎，狂热的士兵们毫不顾及自己的枪口会误伤队友，也毫不在意战友的步枪射穿自己，他们高喊着口号，扣动扳机。
“为了帝皇！”
“为了帝皇！”
在这一瞬间有上百发脉冲射线被射出，但其中只有不到10发成功命中了法比乌斯·拜尔的身体，其余的大部分则都被巧妙地避开，高效地收割着帝皇忠仆们的生命。
趁着两轮射击之间的短暂间隙，贝尔娜缇塔抓住机会赶在两名女妖之前冲到了重伤的法比乌斯·拜尔身前。她用全身的重量跨坐在拜尔的胸前，双腿死死踩住他背后的机械臂，血红的剑刃架在了对方的脖子上，爆弹手枪黝黑粗壮的枪管直接塞进了他的嘴里。
“交出全典，我赐予你慈悲的死亡。”
贝尔娜缇塔戴着头盔的脸上分辨不出表情，她的声音隐藏着细不可察的颤抖，身体也因强烈的刺激而微微痉挛，空气中弥漫着蛋白质被烧焦的奇异香味，那是被脉冲射线贯穿的凡人士兵。
到了这个时候，幸存的士兵才终于得以一窥方才那恐怖的袭击者的全貌：
法比乌斯·拜尔的脸色苍白，不知是天生如此还是失血过多，现在看来是前者，因为他身披的甲胄上有着数个被脉冲步枪穿透的焦黑弹孔，但都没有在往外渗血。
拜尔身后如同蜘蛛的机械臂十分抓眼，但最引人注意的不是那张扬的机械臂，而是他的左臂。
拜尔的左臂从肘关节往下，便是一条完全漆黑的弯曲长爪，这条漆黑而狰狞的利爪并不是大远征时代星际战士会装备的动力爪，而是别的什么。
法比乌斯·拜尔紧咬着牙，一抹血迹从他的嘴角流出，这名疯狂的医生脸上此刻看不到半分生物学家的理性或是疯狂，青筋暴起的额角诉说着他的无边愤怒。
拜尔愤怒了，暴怒中他无视了近在咫尺的死亡威胁，缓缓举起了左手的——
——黑檀之爪。
(本章完)
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