傍晚，城南秘宅。
马车停在宅门口，韩策刚走进院子里，便立马觉察出一丝异样。
四下里过于冷清，扫地做饭的下人闷不吭声，看家护院的打手也蔫头耷脑，整个宅院里，似乎都透着一股沉沉死气，让人忍不住打了一个寒颤。
“今天怎么就这么几個人？”韩策走到领头的身边，责问道，“其他人呢？”
领头的护院三十来岁，体格硬朗，身材板正，听了问话，只好为难地回道：“有几个请假了，还有几个，不知道什么情况，已经两三天没来了。”
“谁让他们请假的？”韩策怒目圆睁，“亏你还是个领头的，你知不知道现在什么情况？老爷子要是有什么闪失，你担得起吗？嗯？”
“担不起，担不起。”
嘴上虽然这么说，可领头的护院看上去，似乎并不着急。
“知道担不起，你还在这傻站着干啥？”韩策气得跳脚，“还不赶紧去把人给我叫回来？咋？江小道最近闹出点动静，你们还都跟着活心了？周家还没完呢！那‘会芳里’和‘和胜坊’的生意，还有巡防营的人脉，咱该有的都有，你们慌什么？”
“韩爷，这话你跟我说没用啊！”领头的护院无奈笑笑，“我又没走。”
“赶紧去把他们都叫回来！”
“得，韩爷息怒，我这就过去！”
领头的护院走后，韩策气愤地理了理衣衫，旋即迈步走进里屋。
周云甫宛如一尊石雕一般，躺在藤椅上，左手擎着一杆大烟枪，只有鸟喙似的嘴巴一努一努的，吧嗒出几口烟，证明他还是个喘气儿的活物。
“舅，怎么还抽呐！”韩策走上前，俯身坐下，“大夫不是说过，让你少抽么！”
周云甫眼里无光，只是忽然叹了一口气，反问道：“不抽，不抽干啥呀？干瞪眼等死？”
“舅，你看你，说的这是什么话！”韩策赶忙宽慰道，“你这身子还结实着呢！而且，我看着眼下的局势，跟你当初猜的，简直一模一样。咱们关外乱不起来，赵总督现在倚仗巡防营，巡防营的地位，也跟着水涨船高，咱们这几年养下的关系，没白花钱啊！”
如今回想，当初在城北江宅，跟“海老鸮”、“串儿红”和“穿堂风”一起商议的时候，周云甫的确押中了宝，但这似乎并不足以让老爷子重新振作起来。
清醒的时候，周云甫已经反应了过来——当初，江小道在法轮寺闹出那么大的动静，还能安然无恙，背后必定有座靠山。
韩策仍然不以为意，只说：“舅，就算你说的对，那江小道和咱们，也都是同一座靠山，权衡下来，目前咱们还是占据优势。而且，王延宗那边，我也已经知会过了。”
“哦？那王管带怎么说？”
“他说再看看。”
周云甫歪过脑袋，重复道：“他说再看看。”
韩策点了点头：“是啊。”
周云甫叹了一口气：“那就是没戏了。”
韩策连忙摆了摆手，笑道：“不会不会，他把钱都收下了！”
周云甫微微摇头，合上眼皮，懒得再去搭话。
韩策当即便有些失落，忙说：“舅，自打张九爷死了，你就越来越颓丧，我真闹不明白，何必这样呢？我真闹不明白，咱们现在又不是山穷水尽的地步，生意不还在么！”
“外甥，你知道什么叫势头么？”周云甫问。
“知道。”
“你知道个屁！”周云甫毫不留情地反驳了韩策的话，“这人要是在势头上，那就是‘时来天地皆同力’，说起来就起来，哪怕你有什么疏忽、错漏，老天爷都能帮你把事儿遮过去。现在，江小道就在这势头上，三家争来争去，最后让这小子捡了漏，便宜他了。”
“所以咱们更不能放过他了。”韩策恨恨道，“现在，白家让他给铲了，咱们必须得先下手为强。”
周云甫摇了摇头，打断道：“外甥，趁我脑袋现在还清醒，我最后再给你指条险路吧。”
既然是险路，说明在老爷子看来，照着目前的步调继续走下去，前路已然是可以预见的穷途。
“舅，你的意思是？”
“外甥，江小道那边还有两个叔，跟你也算认识。实在不行，过一段时间，你就把人手和生意都带着，去给江小道拜码头吧。这样，也许你还能留下一条命。”
“你说啥？”韩策瞪大了眼睛。
这一次，他确信老爷子的确是糊涂了。
“舅，你这是让我往火坑里跳啊！你忘了，当初可是咱们把江小道他们卖给白家的！”
周云甫似乎无心再争，只是淡淡地说：“我没忘，所以让你去找熟人求情么。你可以去问问关伟。”
“求啥情啊！”韩策连忙摇头，“白家那少姑奶奶，跟江小道前脚讲和，后脚就被人杀家灭门，我要真去投他，他们还不当场把我剁喽！”
“唉，你跟他们不一样。”
“怎么不一样？”
“你让人放心。”
“我！”韩策脸色涨得通红，“舅，何必这么长他人志气，灭自己威风？你也太不把我当回事儿了。好歹我也这个岁数了，怎么可能去给江小道拜码头？说到底，你们都觉得我不行，可这一回，我就一定行给你们看！”
“嗯，好！有志气！”周云甫安抚他坐下来，转而却问，“你吃没吃饭？留下来陪舅吃一口吧。”
“不饿！”韩策腾地站起身，拂袖而去。
院子里零星的几个打手，原本三三两两地聚在一处，听见开门的声音，便又迅速分散开来，仰头看天，低头看地，佯装无事发生。
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