旧历，辛亥年。
这一年，关外的烟花爆竹，比以往任何一年都更热闹，却也比以往任何一年都更冷清。
因爆竹中的硫磺亦有杀菌灭毒的功效，伍连德博士倡议多多燃放，并以传单的形式，分发到关东各省。
于是，大年三十那一夜，家家户户，凡有余力的，尽皆燃放烟花。
一时间，关外百姓，无论是富户士绅，还是劳苦大众，无有分别，全都一齐仰望夜空。
漫天花火，唯独照不亮这人间凄苦，更没有半分喜庆。
死难者，已逾数万人之巨！
各地都在集中焚烧尸体……
关外酷寒，由于担心鼠疫冬眠于地下，便将许多原本已经入土为安的尸体重新扒出来，丢弃在土坑里，淋上煤油，付之一炬，归于尘土。
万幸的是，在伍连德的雷霆手段下，等到开春时节，鼠疫终于渐渐平复了下去。
二三月时，铁路逐一复通，鼠疫已近绝迹。
人间四月，盟会在南国已经接连起事，大有愈挫愈勇的架势；然而，关外却刚刚经历一场天灾劫数，清廷主持召开“万国鼠疫研究会”。
奉天治安，再度收紧。
然而，“海老鸮”已经嗅到了复仇的时机……
……
……
是日，城东秘宅。
江小道手下的四风口，正站在院子里，侧身，平举着胳膊，手上拿着一根木棍，木棍上用绳子坠着一个拳头大小的石头。
宫保南坐在门口的台阶上，手里掂量着一把碎石子儿，时不时地朝前面丢出一颗。
“赵正北！胳膊抬高点儿！你是要打别人脚丫子，还是打别人脑袋瓜子啊？”
石子儿正中在小北风的手背上，疼得他龇牙咧嘴。
“七叔……还没到时候啊？真举不动了！”
“别废话！”宫保南不耐烦地喝道，“胳膊没劲儿还玩什么枪？举着！”
“咚咚咚！”
说话间，宅子外头突然响起一阵敲门声。
四风口借机垂下胳膊，一齐扭头看向七叔。
宫保南微微皱眉，把石子儿倒在地上，随后拍了拍手，一脸狐疑地站起身来，冲那几个靠扇的说：“你们往后退点，啧，谁让你们把胳膊放下了？抬起来！”
紧接着，江小道和赵国砚也分别从正屋和厢房里走了出来，手里拿着枪，互相对视了一眼。
宫保南盯着院门，也缓缓地把手伸进怀中，头也不回地冲两人吩咐道：“你俩守着正屋，我过去看看。”
没想到，话音刚落，门外就响起了一個熟悉的声音。
“小道，开门呐！我！”
“嗐！是六叔！”
江小道不禁松了一口气，收起匣子炮，径直穿过院子去开大门。
院门敞开，却见老六关伟牵着一头驴车，车上放着两口薄皮货箱，上面盖着两层黑布、摞着几棵大白菜。
江小道看见那头老驴，顿时倍感亲切地问：“六叔，这不我那头驴么！”
“你还知道呐！”关伟语带责备地说，“我说你们也真是的，搬到这边来，好歹也把老宅的驴给牵过来啊，得亏戒严以前，我去了趟老宅，要不然这驴早就他妈饿嗝屁了！”
“你回老宅干啥？”江小道问。
“找个车拉货啊！先前城里马车太难雇了，这么多东西，总不能让我抬着吧！”
关伟一边说，一边牵着驴车进院，余光扫过，看见四风口，便惊讶地问：“嚯！你们这够热闹的，这都谁啊？”
江小道并不解释，只是冲四风口摆摆手，说：“叫六叔！”
“六叔！”
关伟回过味来，猛拍了一把小道的肩膀，朗声笑道：“行啊！大侄儿，你都有自己的崽子了？以后成了大蔓儿，可得照着点你六叔啊！”
“哈哈，六叔，你埋汰我！”
“哪能啊！我是真格替你高兴，快跟六叔说说，你啥时候自己还整上堂口了？”
叔侄二人正是嬉闹玩笑的时候，关伟猛抬头，忽地瞥见赵国砚的身影，脸上的笑容顿时一僵，神情也迅速变得冷峻起来。
“小道，他怎么还活着？”
“噢，六叔，他现在也是我的人。”
关伟仍然目不转睛，只是微微把头歪向小道，低声问：“他以前可是陈万堂的人，能信得过么？”
“六叔，火并收编，江湖绿林，不都是这个路数么！而且，那晚也没他的事儿，我爹也同意了。”
赵国砚的身份受人猜疑，自是情理之中，无可辩驳，只好低头示好，叫了一声“六叔”。
赵国砚先前拜码江小道，其实更多是因为“海老鸮”的缘故。
但自从亲眼目睹小道手刃沈国良以后，他就服了，或者说，是怕了。
赵国砚也由此看清了江小道的脾性。
这小子，平日里闲来无事的时候，满嘴啷当，没个正形，不说没脑子吧，反正多少有点儿彪呼呼的；可一旦他下定决心，要做什么事儿的时候，就立马像变了一个人似的，不仅寡言少语，而且极其果敢。
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