通往宜昌府城官道上，一支数百人骑兵正在打马疾驰。
马蹄踏的官道尘土飞扬，远远看去如同一条灰龙般。
这几日天气回暖，较正月暖和许多，沿途乡野肉眼可见油菜花已经开放，让人看着赏心悦目。
空气中弥漫的油菜香味更是让人闻着无比陶醉。
只这美景却未能令疾驰的骑兵多看一眼，只在那不断打马呼啸，风尘仆仆向着东方快速而去。
该部是湖广提督董学礼在归州东拼西凑出来的追击骑兵，由提督标营左营一部、总兵金万镒的标兵一部编成，一共450余人，统归参将郑聚奎指挥。
郑聚奎是汉军正蓝旗出身，早年在定南王孔有德麾下任事，后因军功迁升湖广绿营任职。
不想这一调令让其免了血光之灾。
就在郑聚奎奉命调往湖广不到一个月，定南王孔有德就在广西桂林被明晋王李定国包围。
见大势已去，孔有德自杀而亡，定南藩下八成将领均于此战被杀。
而此战也成就明晋王李定国“两蹶名王”之威名！
一时天下震动。
已知明军易步为骑的董学礼，深知两条腿不可能追得上四条腿，可湖广绿营战马数量有限，且大部都在其它地区，归州城中的骡子、驽马又被明军搜刮一空，因而他根本不可能学明军一样也将自己带出来的八千营兵“易步为骑”的。
但又必须追上去，无奈只得在归州停了两天。
命人往乡野搜集骡马，另外派人从附近驻军调了三百多匹战马，东拼西凑才算凑齐了一支骑兵。
这支骑兵的任务只有一个，就是追上明军，并不惜一切代价迟滞明军东进，哪怕人都死光了也要拖住明军。
换言之，这支骑兵是死士。
为此，选出的450余营兵都是精锐悍勇之士。
另外有可能的话，统领这支骑兵的郑聚奎还要派人抢在明军前面向沿途各地城池预警，以免被假扮成满州八旗的明军所趁。
归州城被明军轻而易举诈开一事，让董学礼忧虑重重。
因为这不仅让明军可以轻松从沿途各地获得补给，也会让明军不费吹灰之力就能直达武昌城下。
尚未收到前线战报的总督大人万一也被明军诓骗，毫无防备放明军入城，董学礼都不敢想象后果是什么。
严令之下，郑聚奎也是拼命往宜昌赶。
唯一希望就是宜昌方面能够识破明军的诡计，从而将他们堵在城下。
哪怕堵不住，牵制两天也行。
经两天急行军，离宜昌城已不到五十里，见前方有座小镇，郑聚奎便命到镇上歇息一会。
不是怕兵累着，而是怕战马难以支撑。
提督大人拼凑的战马实在不多，甚至连一人一马都做不到，故而每个骑兵又带了一头骡子。
路上是骡子骑一会，马骑一会，轮番交替。
要不然光骑马的话，除非走走停停，要不然没到宜昌城，仅有的三百多战马就得口吐白沫全部累死。
“前方歇了，前方歇了！”
军令很快被亲兵一一传达。
进入镇子后，清军发现同之前经过的镇子一样，内外都没有被明军破坏袭扰的痕迹。
叫来几個害怕的村民询问有没有明军打这过去，那帮村民们也是一头雾水。
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