初夏密集的暴雨之后，天气忽然燥热了起来。
天上日头大的炙人，即便行走于山林绿荫间，人也不免总是口干舌燥。
灌下半囊清水，朱四九将短跨卷到了膝上，再把汗巾往肩头一搭，牵起白马继续前行。
他边走边扯着汗巾拭汗，不时抬头瞄一眼马背上的雇主。
这么热的天，她穿着齐整的纱裙，甚至带着白纱的帷帽，从头到脚裹得密不透风，却又看不出一丝燥热，实在太奇怪了！
自己接的这趟活，莫不是山中的女妖吧？
难道要把他骗进山里，然后吃掉？
这都走了三日了，她怎么还不动手？
雇主要去“秋棠村”，那是个隐匿在大山深处，并不出名的小村落，他只在多年前经过过一次。
传说，那儿的村民神秘隐世，从不与外人打交道，甚至还说那里只进得人，却出不得。
所以，上回他只看到村外的牌楼，便远远的绕开了，却没想到一眼之缘，这回便帮他接了个“大活”。
“啾”
一声鸟叫，将朱四九吓了一跳。
他暗骂了一句，“见鬼！”
自打这趟进山以来，任何一点风吹草动，都能让他这个颇有经验的脚夫阵阵心悸。
他拍了拍胸脯，心里不由得埋怨起雇主来。
三天前，这位姑娘被同村的人指到他家。
一进门，便丢给他一张地图，上头圈着“秋棠村”其名。
接着，便把一个官制足五两的大银锭摆在他面前。
一个大银锭，他便晕了头……
完全没细想，她会不会是山中吃人的妖精？
不过，就算是死他也得来！
就算送上门“喂妖精”他也得来！
那一锭银，可是他挑半辈子货也挣不来的。
有了那锭银子，往后许多年里，家里的老母和妹妹都能衣食无忧了。
这个雇主，一人一马带着两个大包袱。
看似柔弱，却十分警觉，接连几日同行，她从未露过真容。
即使入夜休憩时，她也总在自己之后入眠，待到他一觉醒来，对方早已洗漱妥当。
起初，他还以为雇主是个哑巴。
直到她提醒自己，脚边草丛里捕兽夹子。
朱四九才发现，她非但不是哑巴，声音还好听极了，仿佛春夜里欢歌的夜莺。
“东家，您去秋棠村做什么？”他提着胆子问道。
星河回过神，言简意赅道：“故乡在那。”
“那儿……可是人只进不出的地方。”朱四九显然不信。
星河轻声回道：“好的地方，人会舍不得离开。即便离开了，也总想着归去。”
朱四九似懂非懂，挠挠头说：“再走三五日，东家便能到家了。”
对方忽然沉默，让他有些惶恐。
朱四九赶紧默不作声，认真地在密林中找寻记忆里的小径。
良久，星河忽然问：“最近，你们文城郡一带是不是有些不太平？”
朱四九吓了一跳，想了一下说：“没有啊！太平年岁，好得很！”
“那就奇怪了……”星河嘀咕着。
“怎么了？”朱四九心虚地问道。
星河指了指天上，低声说：“走了三日，一只乌鸦都没见着。除非附近有大灾、大疫、大战事，否则……也太奇怪了……”
“啊”
被她一提醒，朱四九这才发现，寻常山林里极为常见的老鸹，自己竟有好几日没见到了。
难道这雇主真是女妖，要不怎么会没事看什么鸟雀？等会儿她是不是要变作猛虎豺狼，把他吃的骨头都不剩？
朱四九本来忐忑不安的心，被星河三两句话说的更乱了。
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