北境传来消息：齐国大军北上，奇袭千里越过阴山，直逼与柔然边陲重镇赛音山达突厥东西七大部落，集结大军于东线策应。
漠北大战，一触即发。
大魏主动向突厥示好，本意在缓解往南用兵时北方的压力，如今齐、突厥、柔然却看似毫无征兆的掀起这样大规模的战事，可以说是天赐的良机，用兵西蜀看起来已水到渠成。
山雨欲来……风满楼……
大冢宰悄然康复，连夜见了几位门生故旧。
大司马于瑾异动连连，暗中见了几位来自南方的信使。
南秦州新任州牧上任不足一个月，忽然暴毙，死因不明。
独孤家暗度陈仓，往东齐调运大量金银财物。
消息一桩桩传进甘泉宫，让早该休息的拓跋琰毫无倦意。
夜半三更，他依然端坐于案前，不停歇的批阅着奏折和密报。
忽然，他停下笔，对候在一旁的洪大监说：“宋作司在宫中吗？让她来见朕。”
“禀陛下，她在。只是……在太后娘娘那边。昨日，太后娘娘把她要到长乐宫去了。”
洪大监叠手伏身，等待着拓跋琰的反应。
拓跋琰有些诧异，转念一想便淡然地说：“母后极重规矩，后宫没有皇后，却有个作司。如今，宋星河侍候在哪个宫都不合适，母后这样做倒无可厚非。”
洪大监问道：“陛下，要召宋作司来见吗？”
拓跋琰皱着眉，思量了一下，挥挥手道：“罢了。”
一支白净的手悬在棋桌上放，纤细的指间夹着一枚黑色的棋子。
这枚久提着的棋子，却迟迟未能落下。
良久，黑子被重新放回棋盒中。
李太后抬起头，对棋桌对面的星河说道：“宋作司，你可是一点没想着礼让哀家呀。这么快就把哀家这黑子逼到绝境里去了。”
星河站起身，跪在李太后脚边，“应太后娘娘吩咐，微臣只敢全力以赴。”
李太后脸上看不出半分喜怒，她也唯有勉强泰然处之。
既然揣摩不透李太后为何深夜召自己侍棋，为了能早些休息，索性按照她的要求，全力以赴争个输赢。
外祖父爱下棋，常访各路名家，星河自幼跟随熏染，经年研习略有小成。
既然放手一搏，若非国手皆可与之争锋。
李太后棋力一般，一炷香的时辰未到，她所执的黑子已经完全被白子压制。
直到最后，成片黑子仅余一个棋眼，不论她落子何处，星河只需要一记绝杀，就可以提走大片的黑子。
这局胜败明晰，即便是李太后自己，也了然于胸。
寻常陪她下棋解闷的宫人，哪里敢这样酣畅淋漓的赢她，即便是乘着她兴致好偶尔赢上一局，也最多赢个几子半子，哪里敢这样让她一败涂地。
“宋作司，是下棋的高手。”李太后似是赞许，又似是责问。
星河连忙回道：“微臣只看着自己这一片方域，心里装着胜败，而且急于求胜，不敢妄称高手。太后娘娘制衡全局，术高一筹，才是真正的高手。”
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