“这位高貂珰，貌似对我等颇为戒备呢？”
魏延看着高力士的身影，皱了皱眉毛。
杜预却笑着道：“文长将军倒是错怪这位高貂珰了，他是个聪明人，知道外朝与内宫的分寸，与我等也不过是点到即止。不过，我倒是好奇，陛下这锦囊中写了些什么？”
“杜参军只要早一天到关将军那里，不就可以早一天拆开来看了吗？”高览笑道。
“高将军所言甚至。我等也出发吧！”
杜预哈哈一笑，轻踢跨下骏马。
三人向着北方绝尘而去。
…………
嘉宁江上，数十艘战船斩风破浪，自江北往江南而来。
战船之上，一名面容儒雅的中年将领按剑而立，望向南岸的目光中，满是忧虑。
此人不是别人，正是奉旨南下的前宜宣县知县方哲。
就在三日前，他接到赵钰旨意，升任为嘉兴府兵马都监，并命自己统领兵马，速速渡江，前往宁桐驻守，抵御叛军。
虽然知道这一去，难保有回返之日，但食君之禄，忠君之事，他还是告别家中妻儿老小，将县中事务交给副手县丞和县尉，率领汇集而来的兵将南下。
为了争取到足够的时间，他在得到旨意后，立马派了两支人马。
一支人马到嘉宁江水军处，让水军将领准备渡江船只；另一支人马，则在嘉兴府周边府县大肆宣扬朝廷平叛大军出征一事，并声称有两路大军，一路前往宁桐驻守，另一路则伺机断叛军后路。
只希望自己这些手段，能够多拖延叛军一两日，让自己有时间将麾下汇集而来的兵将整合应敌。
怀着这样的心情，方哲踏上了嘉兴府的土地。
…………
姜方顺站在绥临城的府衙之中，望着街道中往来奔走的士卒，脸上露出了得意之色。
这些士卒，都是苗族、彝族等部族招募而来的，如今走上了叛乱的道路，除了一条路走到黑之外，再无任何回头的机会。
这，对于姜方顺和他身后的齐国而言，无疑是一件好事。
没错，姜方顺是齐国的秘谍，他假借通商之名，在苗疆布置了近三年时间。
原本以为等到齐国大军渡江南下，他这边才会发动，却没想陛下和朝廷为了调离那位关辅国，竟然动用他这边的布置。
但这样也好，即便计划失败，损耗的也不过是区区几万两财物而已，但楚国损失的，却远不止这么多。
大炮一响，黄金万两。
大军出征平叛，人吃马嚼，抚恤赏赐，可都不是一笔小数，这还不算苗疆动乱给楚国西南造成的民心不稳。
花费三年时间，几万两财物，就让楚国出现如此动荡，消耗大量国力，对于齐国朝廷而言，简直是一件惠而不费的好事！
正因为有如此考量，他才被陛下派到这个穷山恶水之地。
而自己也没有辜负陛下的信任，通过源源不断的财物，笼络了一大批中小部族首领，以及部分楚国官员。
可惜的是，那个陈赞，性格又臭又硬，简直就是茅坑里的石头，对于自己的示好亲近，拒于千里之外。
但此人性格持重，极得军心，不将他搞定，这绥临城叛军只能望而兴叹。
好在这陈赞百密一疏，参与了自己府中的宴会，被那春风酥给撂倒了。
呵呵，自己为了以防万一，特意加大了剂量，给这位的，是旁人的三倍之多。
就算是头大象，这剂量喝入腹中，也脚软腿麻，站不起身来！
计划成功后，自己派心腹人杀死城门守军，打开城门，放叛军入城，最终将绥临城彻底掌控。
唯一有些瑕疵的，是那陈赞清醒过来，得知情况后破口大骂，被那没脑子的曲利一刀给杀了。
苗疆距离齐国太远，无奈之下，大人已经离开，携带密信前往齐国报告给陛下。这边剩下的，就全靠自己，以及那群叛军了。
只要自己这边闹得越大，拖延的时日越长，最好再击溃几路前来平叛的兵马，那么关昊苍被调来平叛的可能性就越大，朝廷那边伺机派兵南下的机会也就越大。
至于以曲利等部族首领为首的叛军能不能抵挡住关昊苍率领的楚国军队，这就不是他一个齐国秘谍所考虑的了。
到那个时候，自己应该已经返回东都，接受陛下的封赏了吧……
姜方顺这般想到。
“大人，曲首领他们来了。”
听到下人们禀报，姜方顺表情一正，那张圆脸上再度浮现出人畜无害的笑容来。
“几位首领，收获如何？”
看着联袂进来的几名部族首领，姜方顺笑着问道。
“不愧是楚人，家中资产丰厚无比，可惜到最后，却是便宜了我等。”
曲利说完，便与几名部族首领哈哈大笑起来。
这几日，他们纵兵抢劫城中大户，可是狠狠的发了一笔横财。
自己多年的积蓄，和这些大户手中的财产一比，简直就是小巫见大巫。
不过，现在嘛，都是自己的了！
“诸位首领，不知对于下一步可有谋划？”
待几人笑毕，姜方顺拱手问道。
“姜兄弟，我们此次前来，就是找你商议此事。”
谈及正事，曲利眸光陡然变得锐利无比。
“是啊，姜兄弟，我们的斥候，在绥临城周围听到了一些传言。事关重大，我等一时不能决定，所以找姜兄弟商议个章程出来。”
一名部族首领开口道。
“在这里不是什么商议的好地方，走，诸位，我们进府中详谈。”
姜方顺将手一伸，笑着请众人进府。
几人进入府衙大堂，各自坐定。
听曲利将斥候探得的军情说出来，姜方顺的眉头不由得皱在了一起，疑声问道：
“楚国朝廷派了两路大军前来平叛，而且已经渡过了嘉宁江？这楚国朝廷出兵这么果断的吗？”
曲利低声道：
“小弟怕中了对方奸计，特地让族中兄弟前往宁桐周边查看，的确见到有源源不断的兵马进入城中，这想来就是其中一路大军了。只是另一路大军却并没有探明，或许如传言那般，正在暗处埋伏着，准备给咱们一记狠的呢！”
“那诸位的意思呢？”
姜方顺看着一众脸色凝重的部族首领，开口问道。
“既然楚国那群混蛋这么快就派出了兵马，我们绝不能大意，一定要谨慎，万万不能中了楚人的奸计。依兄弟之意，先在花费数日，在这绥临城中整顿好兵马，然后再攻打宁桐，已壮声势！”曲义毫不犹豫的说道。
姜方顺展颜一笑。
“大军出征，自当谨慎，我并无异议，就依曲首领所言便是。”
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