雄鸡啼唱，天色初亮。
众少年不约而同地来到练武场，抓紧最后的时间淬炼武技。新的选拔规则一公布，人人都觉得自己希望大增，谁会自认为技不如人？
曾可主动找上傅惊涛，微笑道：“师兄，咱们昨天的约定还作数吗？”她丽质天生，笑容绽开时如海棠春睡，引人迷醉身着白色劲装，曲线凹凸玲珑，让人怦然心动。傅惊涛怎忍心拒绝，道：“大丈夫一言既出，驷马难追！”曾可喜道：“谢谢师兄！我昨夜苦思步法，其中有几处不甚明了，远达不到进退自如的境界，还请师兄指点。”傅惊涛让她先试着演练一下动作，再纠正其细节，又讲述实战中领悟的要诀供她参考。他前些日出生入死，见识过太多高手施展绝妙轻功，仅仅是总结吐露几分皮毛，足够曾可钻研的了。两人一个教的仔细，一个学的认真，浑没留意秦樱已然到来。
秦樱陡然见到傅、曾两人凑在一起举止亲密，心中一痛，眼神变冷，掉头就走。
傅惊涛兀自没觉察秦樱来了又走，仍尽心尽力指导曾可提升身法步法，过程当中免不了偶有触碰。曾可或是嗔怒，或是白眼，风情万种，娇羞可人。
其他少年看得酸水直冒，怎么人跟人相比，差距就这么大呢？
曾可手使一双短剑，因此格外强调身法步法的配合及灵活性，要做到变幻莫测，进退无常，才可能击败对手。傅惊涛看着光是讲解示范进度太慢，取了一把长剑在手，道：“曾师妹，我攻你守，牢记我刚才之言，逐步体会手眼身法步的配合之妙！”曾可肃然道：“请师兄赐教！”傅惊涛微微一笑，突然跨步挺剑刺去，嗤的一声响，剑尖刺向曾可右肩穴道，极其突然迅疾。曾可一惊举剑来挡，哪知来剑到了中途忽的一沉，变招削向腰侧。她双剑交织，足尖使力后跃。傅惊涛喝道：“避实击虚，左右不定！”曾可稳住心神，乍退即进，避开他正面攻势，双剑穿梭如花间彩蝶，刺向对手空门。傅惊涛笑道“正当如此！”回剑防御，和美少女叮叮当当战在一处。
这长长的一天泛善可陈，众少年除开吃饭时间，几乎都在练武场渡过。曾可经过傅惊涛的悉心指点，出剑的突然性，隐蔽性，以及身法步法的变化都小有改善。秦樱则整天闷闷不乐，无精打采，基本上没怎么说话。
吃过晚饭，众长老严禁弟子们再去苦练，强制他们休息。
傅惊涛、叶华宇、黄云鹏无意外出，留在房间里翻看秘笈，而苏靖、乔晖、陆鸿和杨雨菲则出了别院，打算去买几样东西增强战力。
武城堡正是一年中最热闹的时候，星星点点的灯火相继燃起，宛如繁星降落人间。在十字大街两侧，各处酒楼客栈亮如白昼，丝竹声、说笑声、划拳声远远传开。走不多远，但见前方竖起一块金灿灿的巨型招牌，上书“聚宝阁”三个大字，牌匾四周镶嵌着红绿宝石，在灯笼光芒的照射下熠熠生辉。
乔晖走到近前，盯着那些闪光的宝石，忍不住吞了一口唾沫，道：“阔气，真他娘的阔气！要是这些珠宝都是我的，买啥都不用愁了。”杨雨菲噗嗤笑道：“你不会是在盘算着怎么把珠宝偷到手吧？”乔晖怒道：“小师妹，哪有你这么看扁师兄的？我年纪虽轻，却一直信奉君子爱财，取之有道！”
“好，说得好！”一旁忽然传来喝彩声。
四位少年不由吓了一跳，循声望去，只见大门左侧的栓马桩上，蹲着一位白眉圆脸的矮胖老者。那老者头戴瓜皮圆帽，身上的衣服皱巴巴的，也不知为何会蹲在门外吹冷风，尽管身处闹市之中，却显得有几分孤独，几分萧索。
乔晖警惕地道：“你想干什么？为何要偷听我们兄弟的谈话？”
那白眉老者翻了个白眼，没好气道：“小娃娃，老爷子我一直蹲在这儿没挪窝，是你自己声音太大钻进我耳朵里的，竟敢恶人先告状！”
乔晖呵呵笑道：“对不住，对不住，是小子失礼了。您自个慢慢凉快着，我们有事在身告辞了。”
那白眉老者打了个呵欠，道：“我瞧你这娃娃挺顺眼的，左右无事，便陪你们进去逛一逛。凭我这张老脸，可以让你们省下不少银子。”
乔晖心中暗骂一声老骗子，讥笑道：“您的老脸很值钱吗？”
那白眉老者皱眉道：“你这是什么话？我老人家……”话未说完，乔晖忽然做了个鬼脸，扯着兄弟们钻进了聚宝阁。他呆了半响，悻悻骂道：“臭小子，给脸不要脸么？瞧我以后怎么收拾你！”
聚宝阁乃上下两层的竹木结构，极为宽敞明亮。一楼大厅设立了许多小隔间，分门别类摆放有丹药、秘笈、刀剑、盾甲等各种武者用品，另有柜台出售香料、珠宝等稀罕物。二楼之上，设有储物室、贵宾室、银柜等。大比在即，各州弟子云集于此选购所需之物，大厅内人头攒动，极是热闹。
四位少年初进宝地，只觉眼花缭乱，再仔细一看物品标价，不禁倒抽一口凉气，满腔热情如被冰水浇灭。光是炼器阁所出的一对护臂就要五百两纹银，一把鱼纹细柳剑要八百两，实在超过了他们的预期。他们身上所带的银两全加起来，都买不起一对护臂。
杨雨菲怯怯道：“太贵了，要不然我们回去吧？”
忽听身旁有人嗤笑道：“闪开闪开，穷鬼别挡路！”
杨雨菲等斜眼看去，竟然冤家路窄，又碰上了以郭霆为首的那伙凤州弟子。郭霆似笑非笑道：“师妹面带愁容，要不要我借钱给你呀？”杨雨菲道：“无聊！”郭霆面皮微抽，沉声道：“好东西通常是手快有手慢没有，届时师妹你可别后悔。”乔晖摆摆手道：“谁是你师妹？少攀近乎！哪儿凉快上哪儿去，我们的事自有法子解决，轮不到你瞎操心！”郭霆双臂抱胸，冷笑道：“你们是不识好歹，死鸭子嘴硬。我倒要看看你们怎么凭空变出银两！”
乔晖懒得跟他啰嗦，领着众兄弟直上二楼，找到聚宝阁的当值掌柜，说要跟他谈一笔生意。那掌柜年约四旬，和气儒雅，拱手道：“鄙人姓谢，名红松，敢问各位要谈的是什么生意？”乔晖掏出一枚黑色的棋子，推到谢红松面前，笑道：“谢掌柜既然是聚宝阁的管事人，想必是极有眼力的，请问这枚棋子价值几何？”
谢红松眼睛一亮，惊咦道：“这莫非是金陵曾家的紫檀云纹棋？”摸出一块白布擦了擦手，用拇指、食指小心地夹起棋子，凑到眼前仔细观察，边看边微微颌首，道：“对棋道中人而言，金陵曾家所出的棋具仿佛是神兵宝刃。这枚紫檀云纹棋质地坚硬，刀工细腻，纹路精美，包浆油亮，应是曾家老祖曾九指精心雕刻的杰作。曾九指亲自雕刻的紫檀云纹棋存世极少，除开焚毁、遗失及残缺不全的，目前已知的仅有三付，哪怕千金亦不换！这位小哥，听你的口音应是西北本地人呀，哪里得来的这稀罕物？是你家中长辈所赠吗？”
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