列维暗暗心惊，昨晚听所罗门的语气，他只要来这里上上文化课，就能去参加国立中央大学的入学考试了。
但现在看来，似乎想“养蛊”啊。
为了验证自己的猜想，列维找了一个面相看上去还算和善的二十岁来年轻人，问道：“哎，兄弟，你也是来参加所罗门课程的吗？”
似乎他这句“Bro”有点太街道黑帮风，年轻人有些警惕地看看列维，说：“你是说，前中央大学的退休教授，所罗门·蒂莫西先生？”
列维把椅子稍微往他那里挪了挪，说：“对，就是他。我叫列维·狄更斯，我一个多星期前才获得融合能力。你怎么称呼？”
年轻人压低声音说：“我叫科纳·菲利普斯。我来自煤炭商菲利普斯家族，在家排老三。我父亲是个狂热的机械巫师迷，但是他年纪太大了，没有办法进化出优秀的融合能力，所以前几年他又从黑市搞来了一个启封的蒸汽核心，让我进行了融合。”
列维一听时间点是前几年，问道：“你的能力已经到哪个阶段了？”
科纳说：“2阶段，还没有什么实用价值。我融合之后过了很久，能力才逐渐体现出来。”
列维苦笑着说：“也有那么一点价值，只不过条件苛刻。我现在是1阶段，好像来这里的学员都有基础。”
科纳说：“当然了，前几天才做过一次海选，报名对象都是莫雷萨德的人族居民。在莫雷萨德有很多中产、富商会想让自己的子女掌握融合能力。海选进行了好几天，筛出来的都是有基础有潜力的学员，有的甚至能达到中阶初级的水平。”
列维有些不理解，虽然在矮人王国境内，私自进行融合不会触犯任何法律。但是他们一旦回到圣恺撒帝国境内，立刻就会被视为罪犯被逮捕。
只有在皇室登记注册过的机械巫师才是合法的。
身处海外的中产和富商们，竟然倾尽资产或社会资源，为子女搞一张犯罪证明？
他问道：“如果我没有猜错，这在国内是违法的，除非一直生活在矮人王国。你的家族恨你？为什么会让你融合蒸汽核心。”
科纳无奈地摊手，说：“我父亲有6个孩子，最重视的只有大儿子罢了。毕竟大哥要继承家业，被偏爱是应该的。其他五个孩子，无论男女都是纨绔子弟、花钱祖宗、一事无成的主儿，只有我还能静下来看看书。”
“所以我被父亲选中，融合了蒸汽核心，他想让我成为一名真正的机械巫师。我觉得他做得对，与其让家里没有继承权的其他孩子们，终日过纸醉金迷的日子，碌碌无为度过一生，不如让他们学点本事。”
他边说边看其他参与训练课的学员，示意列维观察他们的衣着。
其他五个人，包括科纳本人在内，穿着打扮都十分有质感。
戴的帽子上镶着珠宝或鲜艳的羽毛，大衣、内衬都是最新款式，材质昂贵奢华。袖扣金光灿灿，靴子有的是翻毛皮，有的是打磨得十分光滑的厚牛皮。
看样子，每一件衣服、饰品、手表都价值不菲，而且搭配有序，不是暴发户式的奢侈品堆叠。
显然能获得启封蒸汽核心的家庭，都世代富贵。他们不仅有钱，还对后代前途试图做出最优解的规划。
列维这时候才意识到，科纳虽然看着温文尔雅，但本质上是一个富甲一方的煤老板家三公子，大小也是个人物了。
而自己，无论是外在还是内在，是前景还是背景，都无法与他们相比。列维身上穿的衣服，虽然他很珍惜也很喜欢，但此时低头看也觉得过于“朴素”。
科纳小声说：“而且根据可靠消息……很快国立中央大学会开设新学院，只要能达到入学条件，就能获得合法身份。”
列维也小声说：“这个我知道，而且其他几个人应该都知道，融合能力的垄断有望解禁。否则，他们肯定是不会轻易暴露自己拥有融合能力身份的。”
科纳点头说：“也对，不然我们也不会聚到这里了。”
俩人聊了一会儿，到了约定的时间点，所罗门按时出现在场务办公室内。他清点着人数，非常满意地说：“很好，一共六位学员，都到齐了。来吧，我们去会议室。”
说着，他招招手，让在此等待的几个年轻人都站起来。他一路带头，走到了隔壁房间内，这里有一张长木桌，两边分别放着12张椅子。房间灯光非常亮，角落里摆着移动黑板，应该是讲课时会用到。
所罗门最先坐下，其他人也依次落座，列维进来得迟了，坐在靠后的位置。
“大家好啊，欢迎你们来上我的课。”
所罗门今天难得穿着西装，打了领结，看上去不再那么阴沉。
“我来介绍一下自己，所罗门·蒂莫西，我会是你们理论课的老师、实战课的教官、以及生活上的顾问。”
“从现在开始，所有考核都会完全模拟复制国立中央大学。你们会参与为期三周的训练，而且每一周都会淘汰一人。淘汰是根据你们所获得积分来决定的，每一期积分最少的学员会被淘汰。懂吗？”
学员们迟疑着，他们都没想到，经过了最初的筛选，竟然还会继续做淘汰。他们最希望看到的，其实是著名前大学教授，为他们解答进化时的疑难问题，并纠正他们的错误进化方向。最终，让自己的融合能力，成功提升到下一个新阶段。
“懂了。请继续说吧，所罗门老师。”列维说，他想先听完所有规则。
“很好，只有他回答了我。其他人都扣1分。无论何时何地，你们要立刻回答自己长官的问题。懂了吗？”所罗门的目光扫过每一个人，他掏出一个小本子开始记录。
“懂了！”几个人齐声回答。
“一共会有2名考官为你们计分，一个在明处，就是我。一个在暗处，暂时不知道是谁。两名考官的评价标准是不一样的，非常主观。也就是说，同一个事件的处理方式，可能在两位考官看来，会给出截然不同的分数。”
所罗门说完，他已经发现三名学员立刻张开感知触手，去搜索潜在的第二位考官。
他心里在默默地冷笑，在长桌上铺开一副地图说，并标出一条线路，路线上有6个X做标记点。
所罗门示意六个学员靠近仔细看。
“规则就这么多，现在，课程正式开始。第一堂课，体能。”
列维听到“体能”两个字，心一沉：我现在手脚虚浮无力，骨骼疼痛，实在不适合做长时间的剧烈运动。课程应该是所罗门制定的，故意搞我？
所罗门继续说：“我标记的路线，有标记点，去吧。在所有标记点做上你们独特的记号。”
他说话时的语气很奇怪，一顿一顿的，在“你们”，“独特”，“记号”几个音节上加了重音，列维敏锐地捕捉到了这一点。
在所罗门不怀好意的笑声中，几名学员之间的竞争正式开始了。
“限时1小时，现在，体能课正式开始。”
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