“程炎，你狂妄！”
何初泰猛地拍了一下桌子，面色阴郁可怖：“我国公府再日薄西山，压死你也足够了！我们好心好意与你结亲，你不领情也就罢了，居然还敢讥讽于我！我看你是敬酒不吃吃罚酒！”
众人被这突然其来的声响吓了一跳，纷纷停住动作，转头去看处在矛盾中心的二人。
“哟，谁惹何世子生气了？发这么大的火？”顾明宣笑着过来打圆场，不动声色地将程炎挡在身后，“想是我们家的酒醉人，何世子喝了之后，一时酒劲儿上头，竟忘了自己身在何处了！”
言下之意是，这里是平阳郡王的地盘，不是你茂国公府，别在这撒野。
何初泰自是听懂了顾明宣话里的警告，心有不甘地看了他一眼，最终还是强压下火气，拂袖而去。
何初泰一走，顾明宣脸上的笑容淡下去，在程炎身侧坐下，叹息一声：“朝中皆言状元郎秉性温和好脾气，不想你还有这胆量，当着那么多人的面就敢下何初泰的脸子，你可真厉害。”
程炎优哉游哉喝了口酒，一点都没被影响似的：“顾大人谬赞。”
“嚯，你真当我夸你呢？”顾明宣一脸惊奇，转头去看顾云霁，“你交的这什么朋友？三两句话就将茂国公何家得罪了个干净，还这么气定神闲？
顾云霁无奈：“他就这样。”
程炎表面上对谁都是好脾气，但要是把他惹急了，他才懒得给人好脸。就如同现在，程炎看起来神色如常，但顾云霁知道，他是不高兴了。
顾云霁将程炎面前的酒换成茶，宽慰道：“别的不敢说，至少今日过后，何家应当是不会再纠缠于你了。”
“这可不一定。”顾明宣摇摇头，“依我看，何家倒像是认定了程炎这个女婿。据说前段时间茂国公还试图请陛下赐婚，让你不得不娶他家的女儿，不过陛下没有给人做媒的喜好，最后不了了之了。”
程炎闻言动作一顿，心头生出一股躁意，皱眉道：“天下好儿郎那么多，又不是只有我一个，他们为什么非要和我结亲？”
顾明宣道：“你们入仕不久，或许还不知道，陛下早有削减旧勋爵的待遇之意。定国公那样的代代英豪毕竟还是少数，大多数旧勋爵还是像茂国公这般，一代不如一代，除了躺在先祖的功勋簿上享受荫蔽，就是混吃等死。到头来，给大夏繁衍人口，竟成了他们最能拿得出手的贡献。”
“陛下不愿白养着这群废物，首先要做的就是取消无条件的世代荫官，给荫封设立门槛。那些旧勋爵，以后要有一定的功绩才能让下一代子弟被荫封，或者让家中儿郎直接通过科举入仕，反正不会再像从前那样轻轻松松就能得到官职了。”
顾云霁沉吟道：“没了荫官，手里就没了权力，即便有再高的爵位，也会变成一副有名无实的空壳子。若家中子弟不上进，衰败就在眼前。”
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