他缓缓吐出一口气，强忍住汹涌而来的泪意，声音发颤：“第二甲十七名……我本以为，我就算中了八成也是个吊车尾，顶多排在两百名前后，没想到居然有这么高的名次。如此，倒也不算愧对父亲母亲的教导，还有秀云的日夜牵挂了……”
受顾云霄情绪感染，向来安静内敛的程炎竟也是眼眶泛红，一连深吸了好几口气，才堪堪压下喉头的酸涩，心中既是欣喜又是感慨，一时间百感交集。
从县试到乡试再到会试，想他程炎一介贫寒布衣，经历数年漫长求学之路后，如今终于是一朝中榜，成功越过龙门改变命运。今后功名利禄，朱绂紫绶，皆在他眼前。
见顾云霁望着榜单不说话，似在出神，旭冬伸出手在他眼前晃了晃：“三少爷，您怎么了？高兴傻了，还是不敢相信？您放心，那榜上清清楚楚地写着呢，您就是会元，错不了！”
蓦然回神，正好撞进了旭冬那亮晶晶的眸子里，顾云霁方才心头的一点沉闷悄然散去，后知后觉地惊喜回归，说道：“我没有高兴傻，只是未曾料到考中了会元。我是回避考生，按理说名次不该这么高才对。”
程炎笑着道：“不管该不该的，反正你已经是会元了。考官们既然敢将你点为第一，那就说明他们自有考量，你就别想那么多了，就像我不也没料到我考了第三名吗？”
“说的也是。”顾云霁抛开脑子里的疑惑，拱手朝二人道喜，“说起来，还未向程炎和大哥道喜，恭喜你们得中贡士。”
顾云霄和程炎笑着回礼：“也恭喜三弟/云霁高中会元。”
正当三人互相道喜之时，远处的人群中，范富商激动地连连拍掌：“看他们那样子，应该是都中了，我眼光果然是好！”
“我选定的那个好像是叫什么……程言？也好像是陈言？到底姓程还是陈来着？”范富商竖着耳朵仔细分辨着，却总也听不太清，“孙老兄，你眼神好，你帮我看看那个程言考了多少名……诶，孙老兄？”
范富商兀自说了半天的话，转头却发现孙富商早就不见了身影，八成是被人流冲散了。方才他一直关注着程炎的举动，竟一点没发觉身边少了个人。
四下寻人不见，范富商不禁有些担忧：“我眼神不好，看不清那个名叫程言的士子的脸，他和他旁边那个带小厮的身形又像，待会儿认错了怎么办？”
焦急之下，范富商只能将希望寄托于身后的随从：“你记得他长什么样子吗？”
随从下意识地把头一缩，讪讪笑着道：“回老爷，小的之前走了神，光看那边变戏法的去了，没太注意……”
“老爷您先别急！”见范富商似要动怒，随从连忙又补充道，“您不是说他只和他旁边那个身形像吗？您只需要盯紧他们两个，待会儿见哪个没带小厮，哪个不就是了吗？”
“而且就算看不清脸，也能从衣裳颜色分辨。您瞧，带小厮的那个穿的是淡青色衣裳，他旁边那个——也就是您看中的士子，穿的是蓝色衣裳，还是挺容易分清的。”
范富商眯着眼睛，顺着随从指的方向看了会儿，发现果然是这样。于是他满意地点点头，胸有成竹地道：“好，那我就盯住这个穿蓝衣裳的了。”
“你现在就去拿绳子麻袋，再多叫两个人，待会儿等人群散开一些，就立刻上去给我把姑爷绑回家！”
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