突然，一个小厮从外面跑进门来，衣角带风，终于将堂上的气流搅动了些许。众人眼睛一亮，目光紧紧盯着他将要说话的嘴巴，一颗心都提到了嗓子眼。
小厮朝顾开礼行了一礼，道：“大老爷，薛知府家的公子中了举，派人前来告喜。”
众人眼底的神采瞬间黯淡下去。
顾开礼脸色一僵，半晌才后知后觉地挂上假笑，从牙缝里蹦出字来：“……请进来。”
片刻之后，薛家的管事满面红光，穿着一身崭新的衣裳，大踏步地跨进门来，声音洪亮地冲着顾家众人道：“承蒙贵府学塾教导，我家公子薛跃在本次乡试考中六十四名，特来向诸位告喜。”
说着，薛家管事朝身后的随从招招手，示意他们把东西抬上来，又向顾开礼递上一张帖子：“这是我家老爷备的一点薄礼，以酬谢贵府多年对我家公子的关照，明日午时正刻，我家老爷将于府中设下学宴，邀请诸位拨冗参加。”
同是在一个学塾读书，自家还没收到消息，别人却已经上门前来告喜了，饶是顾开礼八面玲珑，混迹官场多年，眼下也差点没绷住脸面。
顾开礼唇角垮了垮，用了莫大的耐力才维持住脸上的笑容，伸手接过帖子，言不由衷地道：“那就恭喜了，等明日得了空，我一定亲自登门向薛大人道喜。”
将薛家管事送走之后，堂上众人脸色都有些难看，全都沉默着不说话，一时间气氛更加压抑。
顾云霁对自己的实力是有信心的，考试过程中虽有波折，但总体还算顺利，他自觉考得还不错，不出意外的话应该能中举。但眼看放榜报喜已近尾声，却还没有消息传来，心里也不禁有些不安，神情渐渐凝重起来。
不知过去多久，顾开祁打破了沉默，唤来侍候在旁的小厮：“派个人，去贡院外面直接看榜，若是明安少爷和云霁少爷，以及程公子他们当中有中了的，立刻回来报我。”
通常来说，官府张榜是晚于去士子住所报喜的，若是在家中等到了喜讯，那自然是中了，没有必要亲自看榜；若是没等到消息，那就是没中，再去贡院看榜也没什么意义。
但此刻顾正德等人都没对顾开祁的话提出异议，小厮自然也不敢说什么，犹豫了一瞬之后，便应声出去了。
又坐了半刻，顾怀绍实在是按不住急躁性子，腾地一下站起来；“莫不是那些官差蠢得厉害，找不到咱们家的大门，所以才给耽搁了，我出去看看！”话毕，不等其他人反应，转身就往外走。
“怀绍……哎，算了，随他去吧。”顾开礼出声想要叫住他，但目前自己也没了等待的心思，于是话刚出口便住了声，叹息一声摇头作罢。
然而顾怀绍才走没多久，很快就又折返回来，满脸的惊喜，一边跑一边冲着堂内远远喊道：
“伯祖父！云霁堂弟！报喜官来啦——”
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