顾明安说话不留半分余地，顾云霄兄弟三人面沉如水，席上的其他人也都眼观鼻鼻观心，不敢贸然接话。
半晌，顾云霁顺了顺气，努力挤出一个笑容，站起来问：“明安堂兄，不知您有何功名傍身，连举人都瞧不上？”
顾明安神情一僵，他只有秀才功名，之所以这么盛气凌人还不是仗着嫡出的身份和借父兄的势。但他又不想失了气势，强装镇定道：“你，你管我呢！我父亲是松江府同知，正五品！我哥哥十七岁中举，二十岁中进士，那是绝世天才！你又有什么功名！”
顾云霁不卑不亢：“不才，尚无任何功名，只是一个童生。”
听得此话，顾明安又放松下来，他摇摇手中的扇子：“小小童生，乡巴佬一个，也好意思在我面前放肆？”
顾云霁也不恼，幽幽道：“难得来府城一次，堂兄却这般欺辱我兄弟几人，真是令人心寒，看来我们是待不下去了。”
说罢，不等对方反应，就起身离席来到顾开礼面前直直跪下：“大伯，我们本是想着趁端午佳节来和诸位长辈团圆，不想明安堂兄如此看不上我们，竟讥讽我们是乡巴佬，见识短浅。这饭侄儿是吃不下去了，就此告辞，今后也不敢再来登门。”
顾云霁一副伤心欲绝的样子，说着就要往外走。方才他们桌上的争吵顾开礼等人多少也听到一些，只是想着不过是小辈们拌几句嘴，又正值佳节，做长辈的不好插手破坏气氛，打算睁一只眼闭一只眼装作没听见。谁知顾云霁满脸委屈地直接跪在了自己面前，还告顾明安的状，他就不能继续装作没看见了。
顾开礼哪能真让顾云霁走，连忙拉住他：“贤侄！贤侄莫慌，这其中定有误会。”说着，他瞪向目光闪躲的顾明安，“顾明安！给我过来！”
顾明安战战兢兢地小跑过来跪在顾开礼面前，眸中仍有不甘。他本来料定这种长辈俱在的场合对方不敢将事情闹大，这才说话没个顾忌，谁知道顾云霁不按套路出牌，来了这一出。
顾开礼恨恨地踢了儿子一脚，斥道：“你堂弟一家好不容易来一次，你就是这么说话的？我平日教你的兄友弟恭、孝悌之道你都记哪去了？今天你敢这样欺辱自家兄弟，明天岂不是要不敬君父？”
老太爷和顾开祯都在一旁看着，顾开礼丝毫不敢偏袒，话都往重了说，不管事实如何，既然顾云霁求到了自己的面前，他就得摆出个样子。
“去，给我去书房跪着，没我的命令不准起来！”
说完，顾开礼像变脸似的，转过身来和煦地对顾云霁说：“哎呀，贤侄，别把你堂兄说的话放心上。我是你亲大伯，旁边坐的是你亲祖父，谁敢把你当外人？莫要再说什么走不走的话了，这就是你的家！来，快，坐下吃饭吧，一会儿菜都要凉了。”
目的达到，顾云霁也不再纠缠，顺着顾开礼给的台阶就下，他装模作样地拭了拭眼角的泪，继续坐回席上吃饭。
顾开礼回到席上，赔笑道：“愚兄家教不严，二弟莫往心里去。”
顾开祯也客套着：“哪里哪里，小孩子家家拌嘴，哪里就值得大哥这样严惩呢。”
老四顾开祁把一切收进眼底，他盯着顾云霁的身影意味深长地笑笑，用无人察觉的声音自顾自地说道：“好有趣的小子，二哥真是得了个麟儿呐。”
整个过程顾老太爷一言不发，他冷着脸看长子处理好一切，才发话道：“好了，此事就此揭过，继续吃饭。”
饭后，顾正德有午睡的习惯，顾开礼等人则在花园里散步消食。
顾开礼看了一眼长身玉立的顾云霄，突然道：“云霄也不小了，定亲了没有？”
顾云霄脸一红，瞟了一眼父亲，说道：“还没有。”
顾开礼眼睛一亮，热心地做起媒来：“是吗？你大伯母有个外甥女，姓郑，闺名叫做秀云，今年十七了，那真是温雅贤淑，端方秀丽。她父亲是扬州府通判郑海丰，和咱们家也算是门当户对。等今年你祖父过寿，他们家应当会来，你到时候见见。”
顾云霄一时招架不来，结结巴巴道：“侄儿，侄儿一心科举，还未考虑此事。何况婚姻大事，父母之命媒妁之言，侄儿不敢自专。”
二房长子顾远昭的小儿子顾怀绍走上前来，攀着他的肩膀揶揄道：“云霄堂兄说话支支吾吾的，莫不是心里有人了吧！还托辞说什么一心科举呢！”
顾开礼道：“便是为了科举，也不能耽搁你的终身大事啊。”说起儿女之事，他又转身和顾开祯絮叨起来，“现在的孩子啊，真是搞不懂他们在想什么。就说我家老大，二十三啦！每次一说起要给他说亲，他就推托说翰林院忙，回不来。”
“这不是搪塞我吗，我又不是没在翰林院待过，能忙到哪去！想咱们当年，十八岁成亲那都算晚的了，我十七成亲，十八生了老大，这不也好好的嘛，哪里有什么耽搁……”顾明宣的亲事现在成了他的心病，逮着顾开祯就诉苦个没完。
“咳咳咳——”或许是走得有些久身子受不住，顾开祁又咳起来。
顾开祯关切道：“四弟没事吧？快坐下歇会儿，早说让你待在房里好生养着，你就是不肯。”
顾开祁脸色苍白：“老毛病了，没什么大碍。”说着，他摆摆手，“往日我整天闷在房里，最多就是和夫人说说话，寂寞得很。今天人多，就想和大家伙热闹热闹。”
顾开礼长叹一口气，说道：“你身子骨不好，也没个子嗣。是该商议着给你从族里过继个孩子了，好歹身前也有人侍奉，平时日给你解闷也好啊。”
顾开祁摆摆手：“孩子太小不好养，大了又不亲近，过继哪儿那么容易，再说吧。”
差人将顾开祁送回房里，众人也不再闲逛，就在花园里聊天话家常。
又过了些时辰，顾开祯起身告辞：“时候不早，愚弟还得和家人在日落前赶回华亭县，这就准备走了。”
顾开礼紧紧握着他的手，很舍不得的样子：“这时间过得这样快，你说你这次也不把侄女们带来瞧瞧，这也没坐多久啊，要不吃过晚饭？我这就传饭，来得及的。”
顾开祯推辞道：“不劳烦大哥了。等今年父亲六十大寿，我再把一家子都带过来给大哥好好瞧瞧，今日就不多留了。”
顾开礼见他去意坚决，也就不再多说：“那好吧，等到父亲寿辰，二弟可要早早儿地来！”又转身对顾云霄嘱咐道，“云霄啊，你此次进京赶考，若有什么不懂的，尽管去找你大堂兄！”
顾云霄笑着谢过。随后，他们又回到正厅和顾正德等人一一告辞，顾开祯便带着妻儿离开府城回华亭县去了。
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