河湾地。
苦桥。
琼恩·莱特和山姆威尔一行人，正待在温暖的帐篷里。
有人聚在火炉边喝着烫过的酒，也有人坐在橡木桌旁的长凳上，大家纷纷笑作一团。
戴利恩爵士正绘声绘色地说着故事，这个未出师的吟游诗人擅长模仿各种声音。
听他讲故事，如同身临其境，他一会儿模仿国王，一会儿又变成猪倌。
当他学起酒馆侍女或城堡里的公主时，那高亢的假音，每每让大伙儿笑得泪流不止，而他装起太监，则像极了夸张化的“八爪蜘蛛”瓦里斯。
所有人都在为他的故事欢呼……
“昨天多谢你，不然我就不只是脑袋破皮了。”山姆威尔小心的摸着脑袋上口子，痛的哇哇直叫。
琼恩拍拍山姆威尔宽阔的肩膀，“这点事不用谢，我们是朋友。”
想了想，他补充说，“或许明天你就会进步的。”
山姆威尔一脸哀怨地摇头，“才不会！”
他强忍泪水说，“我永远都不会进步，我是个胆小鬼，根本没勇气拿起剑，更何况跟骑士们对打……”
这個世界有太多逞英雄的胆小鬼，大部分人宁可否认事实，也不愿面对真相。
能像山姆威尔·塔利这样自承怯懦，还真需要点古怪的勇气。
琼恩换了一个不伤胖子自尊的话题：“对了，你父亲蓝道伯爵为什么这么对待你？”
“大概是怕我跑回角陵，跟我弟弟狄肯抢夺继承权吧！明明我早就跟他解释过了……”山姆威尔带着略显怨恨的语气。
“从你被塔利家族送到绝境长城的那一刻，你已经跟他们没关系了，记住，你现在是多米利克大人麾下的骑士……”
山姆威尔嘻嘻笑着对他说：“我也是这么想的。”
戴利恩爵士讲完故事又开始唱歌。
歌声嘹亮动听，听得出他的底子不错，但腔调带着点南方的口音。
“他是北境的骑士吗？”山姆威尔不确定地问。
“嗯，不是，他是南境的人。他原本……呃，是个吟游诗人，嗯，可能不很专业啦，但也不赖，算是未出师的吟游诗人罢。”琼恩思索道。
“那么怎么成为多米利克大人麾下的骑士？”山姆威尔好奇地问。
“说起来有点惨，他睡了金树城罗宛伯爵的女儿。
那个女孩大他两岁，戴利恩发誓是她帮他爬进卧室窗户的，可在父亲罗宛伯爵严厉的目光下，女孩指称自己是被强暴的。
于是，可怜的戴利恩被当作犯人，送到绝境长城当守夜人。
在出征塞外围剿野人的时候，他立下不少功劳，这才被多米利克大人破格收为麾下骑士……”
琼恩摸着下巴解释起来。
“那真算是因祸得福了。”山姆威尔感叹，心说这位国王之手用人真是不拘一格，连这种犯人都能收到麾下。
“闲聊就到这了，我要去求见蓝礼公爵。”琼恩耸耸肩，裹紧斗篷准备离开。
即便蓝礼·拜拉席恩今天仍旧拒绝接见他，但琼恩早已将这一举动当成惯例。
即便见不到蓝礼，也能从他身边的人打探到一些消息。
山姆威尔蹒跚地站起身，“我跟你一起去。”
“怎么？”琼恩耸耸肩。
“跟你在一起，更安全一点。”山姆威尔满脸愁容，“不然我父亲还会逼我跟别人打架的，而最终挨打的还是我……”
看着胖子那可怜兮兮的模样，琼恩忍不住开口：“山姆，你知道多米利克大人为何派你当我出使的副手？”
“多米利克大人让我来这里，不就是为了给蓝礼公爵上眼药的嘛。
他麾下大将蓝道·塔利的长子竟然是敌对势力的使者，这让那位以睿智著称的蓝礼公爵怎么想？
我父亲之所以千方百计想赶我走，大概也是因为这个原因……”
琼恩听了，不禁莞儿一笑道：“那你为什么不逃走？”
“比起在绝境长城当守夜人，在这里挨点打又算什么？而且我看的出来，我父亲蓝道伯爵并没有下死手，塔利家族的骑士也不敢真伤了我……”
山姆威尔·塔利虽然臃肿笨拙，胆子又小，但他可不笨。
…………
今日的天气不错。
阳光下，无数的钢铁矛尖闪着红光，仿佛正在泣血。
几乎所有的南境贵族，都响应了蓝礼·拜拉席恩的号召。
四处可见高庭的金玫瑰，绣在士兵和仆人们的右胸前，招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上，刻画在提利尔家族的盾牌上。
琼恩还看见佛罗伦家族的狐狸鲜花旗，两支佛索威家族的青苹果旗和红苹果旗，奥克赫特家族的橡树叶旗，克连恩家族的鹅旗，以及穆伦道尔家族那描绘成群黑橙蝴蝶的旗帜。
以及山姆威尔所在塔利家族的健步猎人旗……
曼德河对岸，风暴之地的领主贵族们，也升起了自己的旗帜——他们是蓝礼直属的封臣，宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。
除开他认识的盾牌徽记，另有十几个异常陌生的徽记。
想来他们是效忠于某个领主的次级贵族，或是雇佣骑士和自由骑手。
这些人聚集到蓝礼·拜拉席恩周围，为的是要在这场权力的游戏中站在胜利者的一边……呃，他们自认为的胜利者。
蓝礼公爵自己的旗帜高高飘扬于众旗之上。
一面金黄底，绣着拜拉席恩家族黑色的宝冠雄鹿的旗帜，高大、腾跃而骄傲。
琼恩·莱特像往常一样来到营帐前方，大声宣布自己的身份和来意，求见蓝礼公爵。
营帐里迟迟没有动静，就在他以为蓝礼公爵继续拒绝见他时。
“琼恩子爵！”老骑士科棱爵士掀开帐门，大步走了出来，“蓝礼国王召见你！”
琼恩愣了一下。
一旁的胖山姆威尔也愣了一下。
“科棱爵士，你说什么？”琼恩不确定道。
“我说，”老骑士吹胡子瞪眼，不得不再重复一遍：“蓝礼陛下召见你！”
…………
营帐里面的空间，宽广无比，远比外面想象得要大，足足比得上普通城堡的大厅了。
居中是一处高台，琼恩一眼就看到了坐在高位的“国王”。
蓝礼·拜拉席恩在雄鹿宝冠下穿了一身绿色的天鹅绒外套，胸前用金黄的丝线、代表高庭的色彩，绘着拜拉席恩的纹章。
与他同坐高位的女孩也穿着高庭的服饰，那是他年轻的“王后”玛格丽·提利尔，梅斯·提利尔公爵的女儿。
那女孩比罗柏还小，非常漂亮，麋鹿般温柔的眼睛，长长的棕色卷发慵懒地披散在肩膀。
她的笑容既羞涩又甜蜜。
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