沿着不知名的河流，经过树林、罂粟花田和一座高大的木制风车。
风车叶片像老人的骨头一样动起来，吱咯作响。
太阳西沉。
一队装备精良的骑兵，沿着明月山脉以北的田间道路缓缓而行。
他们身材高大，目光沉凝，两两一组，并驾齐驱，全副武装的板甲上印有粉底剥皮人的纹章。
这种一看就是大领主出行的阵仗，引得田间劳作的农夫们，纷纷朝着他们的方向鞠躬行礼。
多米利克一身漆黑如墨的铠甲，身披黑缎星纹披风，骑行在队伍最前方。
他转头问向一旁的瓦里斯，语气中带着疑惑：
“这里气候适宜，土地也十分肥沃，为何开垦的良田并不多，难道谷地人都更喜欢上山打猎，而不愿种地？”
“嘻嘻。”瓦里斯捂着嘴巴，露出甜腻的微笑，“多米利克大人，您有所不知，根据我的情报，谷地的自然环境十分适合发展农业，但问题在于缺少人口。”
多米利克立刻明白过来。
河间地和河湾地为什么能够成为维斯特洛的产粮地，就是因为不仅地多，而且人口稠密。
谷地气候适宜，也不缺少肥沃的土地，唯一的问题人口太少，这才是制约谷地农业发展的最大问题。
“那为什么谷地会缺少人口呢？”多米利克不解道，在他看来，有田便有粮，有粮便有人口。
瓦里斯缓缓解释起来：“这就要从谷地人的历史说起。
在先民统治谷地的时期，谷地分为若干个小王国，如五指半岛之王，符石城之王，海鸥镇之王等。
谷地是安达尔人最先登陆的地方，先民没有意识到安达尔人的威胁，几个王国甚至帮助安达尔人西渡，希望借助安达尔人扩大自己王国的实力。
当他们意识到错误时，先民的国王罗拔·罗伊斯与谷地的飞翼骑士阿提斯·艾林，在巨人之枪展开了大决战。
最终，阿提斯·艾林取得了胜利，
艾林家族成为了现存最古老的安达尔人贵族后裔，并给谷地带来了安达尔人的骑士精神。
因此，谷地是维斯特洛大陆骑士精神的发源地。
谷地人完美继承了安达尔人的骑士精神，同时也继承了他们的一项习俗——决斗。”
多米利克对决斗并不陌生，“比武审判”就是一种司法决斗，但“比武审判”的条件限制太多。
瓦里斯似乎看透了多米利克的想法，挠挠光头，道：“谷地人的决斗不限于比武审判！
您应该知道要想进行一场比武审判，并不是一件容易的事，它首先要获得当地领主的允许，然后双方一者是原告，一者被控告犯罪……
而谷地人可不管这些，哪怕为了一丁点冒犯就生死相搏，所有谷地人都身佩长剑，准备随手与别人拼個你死我死，一丁点口角，一句谩骂，一个眼神……”
多米利克脑海中不由浮现“你愁啥？瞅你咋地”的画面，忍住了想笑的冲动。
他语气微顿：“所以这些谷地人太过热衷决斗，死的人太多，导致人口一直上不去？”
“正是如此。”瓦里斯嗤笑道，在太监看来，这确实很可笑。
多米利克立刻想到了，这估计也是“谷地骑士”冠绝七国的原因吧！
毕竟一开始就经过了一轮筛选，活下来的某种意义上都是强者。
要想增加谷地人口，就必须通过王国层面的严刑峻法，来遏制民间决斗的泛滥。
不过多米利克也意识到在分封体系下的维斯特洛，要想顺利实施这一政令，可不是一件容易的事。
人口在维斯特洛这种中世纪社会的重要性不言而喻，几乎可以等同于战争潜力。
多米利克知道自己要想争霸大陆，光靠北境是远远不够的。
何况史塔克家族有自己的利益权衡，未必事事都和自己一条心。
严格来说，真正义无反顾支持他的只有半片北境，恐怖堡的波顿家族，荒屯冢的达斯丁家族，溪流地的莱斯威尔家族，卡史塔克家族也算是上了他的战车，如今卡霍城的领民差不多全跑到孤山岭了……
虽说多米利克占据了君临城，靠着一番拉拢分化，暂时镇住了王岭的诸多贵族。
多米利克可以借助王岭贵族的力量，但这种借来的力量靠不住。
王岭的贵族虽然都已经拥戴他为国王之手、御前首相，也都表示对“乔佛里国王”的新政权忠贞不二。
但多米利克很清楚，这些人的忠诚未必能经得起真正的考验。
如果一切顺利还好，可如果将来遭遇挫折，那些王岭贵族未必愿意豁出身家性命为他效力。
他需要真正能够被自己掌控的力量。
……
很快，多米利克与瓦里斯等人返回营地。
这处营地位于明月山脉和鹰巢城之间，布局严整，井井有条。
军营周围挖了深深的壕沟，里面装上削尖木桩，军营中帐篷排列成行，留出宽阔通道。
厕所修在水边，所有排泄物皆被水流冲走。
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