张四维拎着朝服的下摆，跨进门内，撩袍跪倒：“臣张四维，叩见陛下。”
周玉嫃自书案后抬起视线，继而点点头：“张爱卿，无需多礼，还请起身吧。”
“谢陛下。”张四维站起身来，灵活得紧，不似他这般年岁的人该有的轻巧。
周玉嫃对着身旁招手：“巩凡，我刚才喝的参茶还有没有？味道不错，去给张阁老端一盏来。张爱卿，你坐吧。不是在殿前，而是在书房里，就不必与我这般拘谨。”
张四维深打一礼：“谢陛下厚爱。”
小心地坐了，那个名唤作巩凡的中官端了一碗参茶来。张四维双手接过：“劳烦巩中官了。”
大太监对着张四维笑了笑，微微躬身退在了周玉嫃身后。
“阁老可知，我召你入宫所为何事？”周玉嫃眼瞧着张四维喝了一口参茶，才问话。
张四维摇了摇头：“还请陛下言明。”
“我听说最近一段时间以来，有些人希望我立太子。甚至还私下里串联，想要联名上奏。”周玉嫃把笔放了下来，“阁老作为文班之长，对此事了解多少？”
张四维连忙站了起来：“陛下，此等事，臣一概不知。”
周玉嫃却是笑了：“瞧把你吓得那个样子。你是三朝老臣，功勋彪炳，忠心耿耿。我若是对你做什么，天下人会戳着我的脊梁骨骂街。但是这种事情你不知道，你这个内阁首辅是干什么吃的？”
“臣万死！”张四维又一次跪倒。
“起来，坐”周玉嫃揉了揉眉心，“我其实不是很喜欢你们这样，动不动臣有罪、臣万死。我若是有事没事就定哪个大臣的罪，岂不成了暴虐无道的昏君？这件事其实也没什么不好，早点把储君定下来，大家也心安。更何况我没有子嗣，若是不定诸君，我若是哪一日死了，朝堂定然大乱。”
“陛下福缘深厚，定能长命百岁。”张四维也就这么说着好话，“更何况陛下如今正当壮年，且无需虑立储之事。”
“这便是爱卿的想法？”周玉嫃问。
“臣所言，确发自真心。”张四维沉声道，“至于那些着急让陛下立储的，无非是先前站过队，心中有些忧虑。陛下以女儿身登临大宝，千古少有。前古人仅有唐武曌一人，后也很难有来者。他们目光短浅，为此忧虑。”
周玉嫃点点头，又提起笔来在纸上刷刷点点，写了半炷香的时间才停下。她说：“我能理解，但是我不太喜欢。今日里召爱卿入宫，也是想问问你这位三朝老臣的意见。你说当今皇室之中，有谁才德能担大统？”
“臣不敢妄言。”张四维心说坑我才不往里跳呢，谁搭茬谁傻。
周玉嫃反而追着不放了：“宁王无心政事，小时候我就知道。我五哥他最没有野心，就是想做个安乐王爷。实际上对于皇家血统他看得都不是很重，如果可能，做个富家翁对他来说更自由些。若不然，这皇位也轮不到我。”
张四维低下头抿了一口参茶，没有说话。
周玉嫃又说：“可他那两个儿子，倒是不错。长子文采斐然，策论出众。次子钻研兵法，也有战功。这二人，若是好生教养，也能有储君之德。”
张四维轻叹一声，他知道周玉嫃要他说什么了。
“陛下，不妥。”张四维说，“世子殿下文采斐然不假，策论出众也不错。然其偏重法理，罔顾人情，不通中庸调和之道，过刚易折。以世子之才，为任一方要员尚可，若是治国，怕是重典治世，反而坏了当今的国策。”
“哦，原来如此。倒是我疏忽了。”周玉嫃作恍然大悟状，“我那二侄儿呢？”
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