从宛城到许昌的归途大约有四百里，一路经过了舞阴等地，许昌以南在宛城被划入曹操的版图后，终于没了危机。
毕竟，四百里的距离，刘表如果真的有心要进攻的话，急行军不到八日就能抵达许昌城下。
作为曹氏大本营的许昌，基本就是核心都城，况且汉献帝也在许昌闲居，这是碰也碰不得的大事，曹操自然要不留余力的把张绣给攻下，否则一旦许昌告急，就伤及根本了。
曹昂在老父亲跟于禁等人的指点下，算是领略不少用兵之道，例如排兵布阵、安营扎寨的军事知识，有两大名师指点，水平虽称不上突飞猛进，但也不是两眼一抹黑的小白。
曹操更是将一本手撰本的书塞给他，叮嘱道：“用功领悟书中的精髓至理，不可不读书，又不可死读书。兵法是死的，人是活的，用兵之道，是因地制宜，虚实相间而又存乎一心。”
曹昂听得迷迷糊糊的，低头一看，手撰本的书页赫然写着“孟德新书”四个大字，不禁心下一凛：“好家伙！这不是已经失传了的兵书么？”
在三国演义的描写中，曹操向张松炫耀自己撰写的兵书，张松冷不惊地接过，看了一遍就全部背下，反过来嘲笑曹操拾人牙慧，声称老掉牙的见解蜀中三岁童蒙都背得滚瓜烂熟，毫不稀奇。
张松并当着曹操的面一字不漏的默背全本兵书。
曹操听后怅然若失，还以为真的自己悟通前人之作，留书传世只会沦为笑柄，干脆一把火将《孟德新书》给烧毁了。
当然，这只是演义附会，自然不是真事。
事实上到了隋唐时期，李世民跟李靖就曾读过曹操的《新书》，说明兵书是在唐代之后失传的。
数日后，曹昂也跟随曹操回到了许昌。
映入眼帘的许昌并没有想象中的气派跟巍峨，宫门城墙也就正常大小，要不是内外进出的御林军密不透风，确实看不出来皇城的气派。
洛阳毁于董卓，长安毁于李傕郭祀，能被曹操挑选为京师重地的，也就只有许昌了，一来便于管控汉献帝，二来在自己腹心位置。
曹昂跟着曹操马不停蹄的抵达宫门，在御林军的指引下，一行数十人全部下马，步行穿过长长的司马门。
司马门是是通往禁中必经之门，所以司马门就是宫城的要害，占据司马门，就能阻止皇帝和外臣的联系，也能对皇帝直接构成威胁。
这条路只有皇帝能走，王公大臣没有皇帝的特许是不能走司马门进入皇宫的，就算臣子得到了允许，穿过司马门也只得低头步行，亦步亦趋，以表示对皇帝的尊敬。
曹昂跟在父亲的身后，随百官向着司马门的最里面走去，只觉森严万分，不禁起了鸡皮疙瘩，就连曹操都是亦步亦趋的模样，暗想：“老曹也是给足了汉献帝的面子，虽说是傀儡而已，各种礼仪跟规矩做给天下人看的，却是做得极好。”
惟一策马擅闯司马门的，恐怕就是自己那老弟曹植一人，喝得酩酊大醉后策马从司马门驰道来回奔腾，引得曹操为之大怒，从此也完全失去了成为世子的可能。
一行人过了司马门，入朝拜服，曹昂就看见了大批手持芴板的大臣，曹昂学着其他人的模样脱掉鞋子，亦步亦趋地低头进入殿内。
不得不说这套礼仪下来，自带让人手忙脚乱的效果，曹昂头一遭依样画葫芦都搞得七晕八素，其余经常上朝的大臣也好不到哪去，心中暗想：“这种礼仪就是为了把臣子都弄得战战兢兢，心神不宁，才好维持皇家的威严。”
在四百年前刘邦建立了西汉王朝，群臣自恃与刘邦同甘共苦打江山劳苦功高，完全不把皇帝放在眼里。
他们在金殿上酗酒争功，大吵大闹，甚至喝醉后鬼哭狼嚎，“拔剑击柱”，把庄严神圣的金殿弄得犹如菜市场般乌烟瘴气。刘邦对此开始不满、反感、厌恶，催促叔孙通加快制订礼仪进程。
繁文缛节的礼仪规制看似无用，实则让群臣都开始战战兢兢，生怕有何疏漏跟不到位，朝堂风气为之一新，刘邦自觉这般才有当皇帝的威严。
曹昂抹了把额上的汗水，这才悄悄把目光投向金殿的石阶，宝座上是一个十六七岁的少年，生得倒是有几分威严贵气，小脸带着惊讶跟恐惧，以及强行装出来的几分镇定。
“这个小屁孩就是汉献帝刘协了吧？”
曹昂把嘴一撇，心知他也是个可怜人，作为汉朝的末代皇帝，从出生到死的五十三年生命中，先后被董卓、李傕、王允、曹操、曹丕控制，或当傀儡，或当影子，全然任人摆布。
或许，就如同鸟笼里的金丝雀般，永远不愁吃穿用度，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，可就是没有自由可言。
刘协目光望着阶下的群臣，又忌惮地看了眼曹操，开口道：“司空远征归来，不辞劳苦，实为我大汉之良臣。”
曹操脸上微微一笑，施礼道：“陛下言重了，操不过是做分内之事而已，张骠骑弃暗投明，已重新归附朝廷，不再与割据荆州的刘表掺和，也算是深明大义。臣斗胆为他请求赐封，以贺嘉奖。”
刘协嘴角一阵抽搐，心想你要给人嘉奖，那是你个人的意思，朕不过代为转达而已。他沉吟少许，朗声道：“张绣弃暗投明，深晓大义，昔日不敬之罪，一笔勾销。传朕旨谕：封张绣为扬武将军、贾诩为执金吾，并犒赏西凉三军将士。”
曹操、张绣、贾诩三人纳头而拜，齐声道：“臣叩谢天恩。”
刘协牵了牵嘴角，有几分苦笑，右手不自觉地轻抚龙座，显得紧张不已。
曹昂听着曹操跟诸位大臣给刘协上报各地的政事民生，只觉头顶上苍蝇乱飞，有些昏昏欲睡，暗想：“这个早朝一般是多久啊？能走了吗？”
便在这时，他无意间抬头，只见一名大臣站了出来，手捧芴板，沉声道：“陛下，臣收到消息，淮南袁术有称帝的野心，恐怕就在这几日了，应当引兵伐之。”
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