说话间，也不等对方应承，三人就已经走到日吉身边，由酒井忠次和日吉将老太太扶起身，几人快步走到路旁一侧。
见对方让开了道，织田信广也只能恶狠狠地瞪了一眼竹千代
“你给我记住了，区区一个人质，你别忘了谁才是主子！”
撂下一句狠话，就快马加鞭朝着远方赶路。
等织田信广等人走远，日吉不禁抱着竹千代大腿，号啕大哭起来，“竹千代大人，谢谢您！如果没有您，我与家母就是当场横尸也不见怪，太谢谢您了，小人的再生父母啊！”
家母？
竹千代这才注意到眼前的老太太，也是肤色黝黑的农民出身，面相还真与日吉有些相似。
“日吉，心意领了，快……快松开我。”竹千代小脸不停地抽搐着，拼了命地挣脱着猴子的怀抱。
“啊，有鼻涕……快松开，给老子撒手！！”
围观者渐渐散去，只有一名行脚僧人直勾勾地盯着竹千代，片刻后将斗笠压低，藏住了阴沉沉的眼神，风一般地转身离去。
…………
数日后，骏河，骏府今川馆。
宅邸一角，偌大的广间内只坐着三个人。
上首是一位公卿打扮的中年男子，他身着直垂锦衣，头戴立乌帽，面涂脂粉，原本英气十足的眉毛已被剃去，取而代之的是一对圆嘟嘟的蝉眉。
他左侧坐着一名黑衣老僧，身着朴素，面容慈祥。
这时，下首跪着的行脚僧人，递上了一张水墨画像，“太守大人，还请过目这张画像。”
“噢？这就是那个本应砍了头的松平竹千代？”
今川义元啪嗒一声将折扇收拢，目不转睛地盯着眼前的画像，微微张开的嘴里露出了黝黑的牙齿。
“绝不会错，属下在潜入冈崎城时曾见过一眼，他现在的确还在那古野城。”下首的行脚僧微微抬头，回答道。
仔细一看，正是围观群众中的那位头戴斗笠，眼神阴沉之人。
“也就是说，我今川义元不但被松平广忠给背叛了，还被这个乳臭未干的小儿给耍了。真是太好笑了哟，哦吼吼！！”今川义元又打开折扇遮住嘴巴，发出一声声怪笑，额头的蝉眉在上下跳动。
据说京都的公卿们都流行这样的笑声，就连作态也是今川义元特意请了京都公卿指南，举止优雅。
行脚僧求救般看向了一旁的黑衣僧侣，这笑声虽然难听，但更要命的是这绝不是欢笑声。
这一次今川家之所以出兵，也是因为误信了织田信秀将竹千代斩首的消息。
忽然间，就像是暴风雨前的宁静，今川义元的笑声戛然而止。
“你居然能就这么两手空空地回来了！什么都没做！！”今川义元将心爱的折扇扔了出去，然后像是发狂般地撕碎了画像。
“太守大人，属下当时实在无法近身。如果贸然出手只怕会惊动了对方，反而怕坏了大人的好事，所以特此回来请命。”行脚僧全身颤颤发抖，开口的一字一句都十分斟酌。
片刻后，今川义元恢复平静，衣袖一收，端正了坐姿。
他瞥了一眼黑衣老僧，问道：“雪斋，你怎么看。”
原本一直在旁听的老僧，微眯的双眼睁开，开口说道：“老夫认为此事有上下两策，下策便是除去竹千代，断了织田与松平两家的纽带，势必掀起一场新的风波。
上策则是将他绑了带回骏府，届时松平广忠念及旧情，或许还会对今川家回心转意，一切全由治部大辅（今川义元官名）决断。”
今川义元权衡了一番，让人拿来笔墨写了一份书信，说道：“拿着我的文书去找伊贺忍者，一千贯！取下那个小鬼的头颅。要是能带回骏府，赏永乐钱二千贯！”
他口中呼出白雾，脸上泛红，神态近乎病态，“竹千代，到了我手里，要你求生不能，求死不得！”
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