没落，凄凉，死气沉沉。
马克西姆盘旋在城堡的上空，眼中所见仅此而已。他在城堡的大门前化为人形，这是一种古老的礼法，但他不确定城堡的主人是否还在意。
现在按照规矩，当他踏进门时，鲜血化成的花瓣会洒在他身上，将他的斗篷染成暗红色。鲜血扈从会欢迎他的到来，他随后会向城堡的主人表达谢意，并宣誓永远忠诚。
但现在，门口就连一只该死的尸鬼都没有。
马克西姆带着怒气挥了下手，两侧大门便像重重敞开。当灰尘洒落，金丝雕琢的家纹才从门上显现。
鲜血圣瓶——瑟卓氏族的纹章，伊莎贝尔女爵的纹章。
他向前穿过大门，每踏一步庭院里的大理石地板便会发出轻响，正如过去那样，但也仅此而已。
植物枯萎，喷泉干涸，一切皆以蒙尘。马克西姆记得很清楚，旧历的四百年前这座庭园可不是如此。
那时他的尊长，也就是安格罗家的上代族长带他参加瑟卓堡的舞会，一踏进门他就被魔性的曲调夺去了神志。乐师们在喷泉旁演奏，鲜血时常溢出血池洒在它们身上，那只让他们的演奏更为激昂。
年轻的血族在庭院中起舞、滥交、决斗，但更多的只是分享杯中的血液。那醉人的气味引得他也想加入他们，在尊长的庇护下他才没失态。
穿过门廊，长廊两侧挂满了精美的油画和挂毯，一些可追溯旧历时的名家流派。令一些用血颜料绘制的，则显然出自血族名流之手。
长廊的每一个角落都被奇艺的红光照亮，那来自头顶的玻璃吊灯。吊灯上摆的不是蜡烛，而是盛满鲜血的透明器皿。这是精通血魔法的坎贝雷特家的杰作，即可用于照明，也能驱散城堡中数不尽的游魂。
可如今，吊灯上的鲜血干涸，地毯也已遭虫蛀。无数游魂游荡在长廊间，一个年轻男子的幽灵一直缠在马克西姆身旁，一遍一遍地诉说着他被榨干鲜血的经历。
愤怒又一次涌上马克西姆的心头。
每一条伟大的血脉都伴随着一个显著的特征。瑟卓的疯狂，坎贝雷特的放纵，纳努因的倦怠，而安格罗则是愤怒。尊长死在那个婊子手中后，他就是安格罗家的族长。自那之后他就越来越无法抑制这无休无止的怒火。
血魔法从来不是他的特长，但对付亡灵还是绰绰有余。马克西姆用指甲划过小臂，几滴鲜血从伤口间渗出。还没等他施展，游魂便像是感到了恐惧似的，纷纷躲进了墙里。
“懦夫死后仍是懦夫。”
他放下手臂继续走着，只是稍加留意手臂的伤口就随即愈合。
穿过长廊便是城堡的大厅，曾经不分昼夜这里都会举行狂欢盛宴。数以百计的血族聚在这里，每位名流又会带上自己的子嗣和宠幸的血仆。衣着得体的侍者穿行在人群间，最初用的是人类，但因消耗太快后来才换成了尸鬼。
坎贝雷特的蠢货总是舞会的焦点。鲜血织成的华丽礼服，鲜血化成的蝙蝠，鲜血塑成的家具……有一次他们榨干四五十个凡人弄出一个鲜血巨人，还试着让它在舞池里跳舞，最后整个大厅都被血淹了。
但现在呢？整个大厅里只有一个瑟卓家的小崽子，而那小崽子是来碍事的。
那青年身着红黑两色的礼服，胸口的纹章则表露出他所属的氏族。他沿着台阶从高台上走下，那里本应放着瑟卓的御座，但现在却已不见踪影。
“马克西姆长老。”那青年弯腰行礼，红瞳在烛光下微微发亮，“瑟卓管家恩里克，代表伊莎贝尔女爵欢迎您的到来。”
“我没工夫应付你这小辈，伊莎贝尔在哪儿？”说完马克西姆看向高台上的帷幕，他清楚问题的答案。
“抱歉，马克西姆长老，女爵很忙。”恩里克始终面带笑意，这令马克西姆更为恼火。
“告诉我，她知道在这城堡之外发生了什么吗？”他咬牙切齿地说，他感觉自己快要爆发了。
“发生了什么？”
“那长翅膀的婊子在对我们发动战争！”他怒吼道，“在我们的女王躲在城堡里的几百年里，凡人已经开始对血族控制下的村镇下手了！纳努因那帮家伙还在棺材里睡大觉，伊娃那蠢货只知道窝在庄园里和她的血仆滥交，连自己的地盘丢了都不知道！”
“按照古老的氏族盟约，各个氏族无权干涉其他氏族的事务……”
“然后我们迟早会被凡人各个击破！”马克西姆粗暴地打断了他。“我们需要集结力量一口气解决那所谓的护教军，把那婊子的羽毛一根根拔下来！”
“您在夸大其词，凡人无论如何都不会威胁到我们的生存。”恩里克摇了摇头，“已经过了一千年了，再过一千年也是如此。”
“我没兴趣和你这小辈争辩，去找伊莎贝尔。”
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