剡江下游，这是明州府的奉化州地界。
天不亮，一艘百料平底客船就不断在河岸旁停靠，放下一个个货郎摊子。
时九便是最近被挑选出来走街串巷的货郎之一，今年41岁，过了最能出力的青壮年龄，胜在还有几分脚力。本以为这会是一趟苦差事，了解过担任货郎的待遇之后，上千被挑选出来的民夫，不约而同地都对周边人三缄其口，追问起来，多要故作姿态地唉声叹气一番。
实际是，担任这甚么明州杂货连锁公司的货郎，每日给米3升，比定海时的口粮标准还要高1升，且这三升是发到個人，按月支取，不再是那士卒民夫只能放开了肚皮吃却不能带走。
不仅如此，货郎不用出任何本钱也罢，每收一斤麻，还额外再奖励10文钱。还有种子，每斤奖励更多，有100文。
时九是台州人，早年被卷着成了方国珍麾下，却一直只是个普通兵卒。方国珍事败，又被拉着去了福建，廖永忠驱水师打福州，他第一批被赶着冲击水门，破了城，却是无功。
颠簸流转十余年，至今孑然一身。不过，还能全须全尾地再回到浙东，时九已是非常满足。
没成想，最近，倒是又让他对这没盼头的日子多了几分念想。
若这份货郎值事能一直下去，不，那怕能持续一年，他觉得自己就能积攒一份家当，或者……临老了，还能找个婆娘，成个家，不至于将来死了连个记得自己的人都没有。
因此，时九很感激那位营海使小大人，比对那位直接找到自己的方家大少爷还感激。
为方家卖命恁多年，徒耗岁月，他可甚么好处都没得到。
来到一座小村。
时九将摊子放在村头的晒谷场上，匆匆吃了些干粮，喝了几口水，便已有人凑过来，连忙打起精神，拿出拨浪鼓摆动着，扯起嗓子开始叫卖：“麻换杂货，麻——换——杂——货——喽——”
最先走近是一个拎着锄头打算下地的老汉，上上下下打量一番时九摊位上的各种物事，听他喊完，好奇问道：“麻，甚么麻，怎是要用麻换哩？”
时九便耐心解释。
最近几日，每每到了一个地方，都要解释一番。
走街串巷的货郎摊子，其实收甚么都有，铜钱、粮食甚至鸡鸭鹅蛋都能换东西，但用麻来换，还是头一遭。
听时九说完，老汉也来了兴致：“定海呦，那边可是大动静哩，听闻来了个甚么……营……营……”
时九接道：“营海使，不瞒老丈，俺就属那营海司衙门里的人。”
老汉惊讶了：“那衙门……还有你这货郎？”
时九咧嘴笑：“可见那营海使不是一般人呦，是个干事哩。”
这边说着，有妇人打断，询问道：“可有缝衣针？”
“有，有，自是有的，”时九连忙从摊子其中一格里摸出一包钢针，又强调：“只收麻哦，麻丝、麻线、破旧麻布皆可，作价50文一斤，这针，纳鞋大针一两麻，缝针两支，绣针一两合三支。”
妇人算不清楚一根针到底是几文，却是一边接过一根纳鞋用的大针打量，一边下意识道：“贵哩。”
时九脾气好，也耐心，笑着摇头：“不贵不贵，俺这可是从广州运来的上好钢针，耐用着咧。”
另一个看着就精明的小媳妇打岔道：“你一货郎，如何从那千里之外运针过来？”
时九道：“俺自是运不过来，但有大商家能运呵，这针……来头也大，是那海商从南边备了货，打算运了去万里之外的日本国，被咱营海使大人截下，恁或不知，若是到了海外呵，这一根针就能换等重金子哩，俺这大针才收合三文钱。”
时九说着乡间人闻所未闻的趣事，虽然收麻还是头一遭见，村民倒也不拒，很快有人取了麻丝麻线或家里多余的苎麻种子等物过来交换。
时九先检查过是否新鲜麻料，确认没有泡水之类，才拿出杆秤开始称量交易。
开张之后，人越来越多，两头三层的货架摊子，便宜首饰，小号厨具，麻糖果仁等等，都有人兑换，还有家里实在没有麻料，想要用粮食、鸡蛋做些交换，时九想想也便收下。
如此在这座小村待了将近一个时辰，该换都换过，问了路，时九才挑着担子赶往附近的另外一个村子。
直到傍晚。
时九挑着担子回到早上出发的剡江岸边，终于得空盘点今日收获。
因为还是第一次有人兑换麻料，那怕当下是春日，去年种植的麻料存货都已经不多，这一天跑下来，收获还是非常可观，各种麻丝、麻线和破旧麻布，总计接近7斤。
另外还幸运地收到了6两麻种。
时九对此既喜且忧。
喜的是一天就能积攒一百多文奖励，若是一个月，就能有三贯进账！
别说还有每月定额的九斗米。
定海县城周边的一些小院，时九私下里悄悄打听过，便宜些的，十几贯就能拿下。就是说，卖力一年，他就能在定海周围安个家。
忧的是，时九明白，这样的好收获，短期内只有一次。
若是明日再挑着担子去往那些村落，定然就没有今日这般好收成了，毕竟乡民家里的麻料存货也是有限。想要再收，要等五六月间，新一年度苎麻开始收割。
时九也不免盘算，但愿营海司能允许他们跑远一些。
明州府没有了，西边的绍兴府，南边的台州府，甚至再远，他也都是愿意过去，甚至，那怕每斤的奖励少一些，都是可以的，只要别掐了这份活计
接人的平底客船今日到得晚了些。
时九挑着担子上船，与管事汇报着收成，又不免聊起自己的担忧。见他把话题挑起，周围几个货郎一起凑过来，大家都是类似观点。那管事同样是凭业绩说话，自然也希望这份活计能持久，却也坦白，这可不是他能决定。
船只顺水而下，抵达下游的奉化城外码头，时间已经是戌时末。
夜禁已起。
城是进不了的，众人只能赶往城外事先设立的货郎集散地点，没想到，这边正是热闹。
营海司传令过来，要求最近几日积累的麻料全部归拢，连夜送去定海。
定海。
这是四月十五。
早上起来，朱塬简单吃过东西就匆匆来到外院。
刘琏已经在等待。
见自家营海使大人出现，刘琏便汇报起昨天连夜开始往定海汇聚过来的麻料数额。
短短十天时间不到，被朱塬催着赶着激发出的强大执行力之下，1000人的货郎队伍就全部洒了出去，不过，暂时只限于明州区域，也算一次试验。
刘琏给出的数字，是1.7万斤。
此外，还有1100多斤苎麻、黄麻等麻料作物的种子。
十天前开始准备，三天前，货郎队伍置办完成，迅速分散开来，短短时间里，就有1.7万斤的麻料进账，远远朱塬的预期。
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