黄昏，紫辰殿中。
一群宫女、小黄门都在忙碌着。
宏大的殿堂中，两侧桌椅已全部摆上，茶酒、菜肴、水果、都几乎是大宋接待外使的最高规格。
而皇宫内外，巡逻站岗的禁军士兵皆是精挑细选的高大武士。
在辽国面前，大宋必须展现出一股强硬的气势，不然对方会更加嚣张。
片刻后。
富弼、韩琦、曾公亮、司马光、文彦博、韩绛等人陆续走进殿内。
而辽国使团以萧庆为首的十余人则是在门外等候。
随后，身穿帝王常服的赵顼缓步进入殿内，众臣齐齐拱手行礼，然后坐下。
喜子高呼道：“宣辽国使团觐见！”
声音落后。
身穿辽国紫色官服，腰束金带的辽国北院枢密副使萧庆带着十余人大步走进殿内。
只见萧庆走到大殿中央后，单膝下跪，两手抱拳碰右肩，连碰三次，以面对辽国君主之礼向赵顼行礼。
后面的人也紧随其后。
“辽国特使萧庆参拜大宋皇帝陛下！”萧庆高声道。
“诸位免礼，今日乃是私宴，无须太多礼节！”赵顼笑着说道。
当即，萧庆等人开始落座。
落座之后，双方寒暄了几句，彼此问好，众人都喝了头杯酒后，赵顼开口了。
“萧特使，今年似乎比往年要来得早一些呀！”
萧庆笑了笑，朝着赵顼拱了拱手，道：“禀大宋皇帝陛下，我们要不早来几日，恐怕贵国和西夏都结为一体了，我大辽皇帝特派遣臣来提前问一问，两国间的兄弟情谊在明年还能维持下去吗？”
此话笑里藏刀，其实已经是在质问大宋了。
一旁的富弼连忙开口道：“贵使说笑了，大宋与辽国的兄弟之谊已经延续了几十年，到如今依然是坚固如金石，怎么会维持不下去呢！西夏近几年灾祸连连，特恳求我大宋相助，官家心善，故而给予他了一些承诺，这些并不影响我们两国的关系！”
“原来是这样呀，大宋皇帝陛下果然乐善好施，代代都是仁善之君，佩服佩服！”
萧庆的脸上泛起一抹笑容，接着说道：“明年开春后，我辽国在幽云十六州的范围内，将开展一个小小的练兵活动，大概也就十几万人吧！如果大宋皇帝陛下有空或者派遣一位相公也行，可以去参观指导一番，没准也能像帮助西夏那般帮助我们呢！”
听到此话，赵顼的脸色瞬间阴沉了下来。
幽云练兵。
这明显是要挑起战事，而所谓提出的“帮助”就是张口问大宋要钱呢！
给钱，是练兵；不给钱，便是开战。
曾公亮见赵顼想要发火，连忙说道：“此等小事，贵使无须此刻说，年后再说也不迟，我大宋与辽国亲如一家，理应互相帮助！来来来，尝一尝我们大宋的猴儿醉！”
赵顼也在克制了，知晓此时发火并不是一个很好的时机。
明年若真和西夏、辽国全打起来，大宋根本支撑不起来。
紧接着，富弼便将话头儿扯远了。
萧庆也不再说幽云练兵之事，他已经将目的挑明了。
大宋与西夏结成军事联盟，让辽国产生了危机，而他这次就是来要钱的，大宋若不用实际行动证明与辽国的情谊，那他就用战事来威胁。
这一招，百试不爽。
紧接着，推杯换盏了片刻后，萧庆端起酒杯，笑着说道：“皇帝陛下，我有一个侄女，名为耶律嫣然，年方二十岁，久慕您的风采，今日想要献上一支舞，不知可否？”
“自然可以。”赵顼笑着说道。
这时，赵顼才注意到在大殿的角落坐着一个头戴面纱，身挂披风的女子。
那女子站起身来，脱下披风，露出一袭红色长裙，
其缓步走到大殿中央，朝着赵顼行了一礼后，开始跳舞。
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