2月8日，太平军开始从武昌撤军。他们为了迷惑清军，先溯江而上三十里。
清军惊慌失措，前线文武大员的折子雪片般发往燕京。
这个说太平军要进军四川，广占“天府之国”。那个说太平军可能要回攻长沙，再战湖南。
湖广总督说太平军要进军荆州、襄阳，北上河南，请求调兵回防湖南、湖北。两江总督说太平军一向狡诈，声东击西，目的还在金陵，请求调兵防御安徽、江西，堵住太平军东下之路。
前线大员莫衷一是，远在燕京的咸丰帝也急得如热锅上的蚂蚁。情急之下，他一口气封了三个钦差大臣：将原钦差大臣徐广缙革职，改派向荣专办两湖军务令两江总督陆建瀛为钦差大臣，专负苏、赣、皖三省防务令署理河南巡抚琦善为钦差大臣，防堵河南，防止太平军北上。
十年前，第一次鸦片战争时，琦善接替林则徐，主持广东战事。刚开始，琦善本来和林则徐一样主剿。后来，他看到不列颠船坚炮利，又探知道光皇上不敢抵抗，便改剿为抚，与英夷媾和，签下丧权辱国的金陵条约。
事后，华夏一片哗然，人人皆言琦善可杀。
道光帝顺水推舟，将琦善革职，发往军台效力。
林则徐主战，被道光帝革职，发往军台效力。琦善主和，亦被道光帝革职，同样发往军台效力。
这其实也昭示着，两个人不过是为皇上受过。战败的责任，签订金陵条约的耻辱，都在于清廷，在于皇上。
琦善是个官场老狐狸，知道自己替皇上受过，日后必能起用。后来，他果然东山再起，历任陕甘总督、云贵总督、河南巡抚。日后，他还将在扬州组建江北大营，与向荣的江南大营一起，长期围困天京。
笔者浪费许多笔墨说琦善，主要是想向各位读者说明，满清已经积重难返。地方封疆大吏一个个都精于做官，却不能办理实务，一不能防御太平军，二不能革除弊政，造福地方。
琦善如此，陆建瀛也一样。向荣虽称名将，却是行伍出身，读书不多，连奏折都看不明白。
大敌当前，清军事权不专，三位钦差大臣互相推诿。这金陵之战，结局不用多想，一定是太平军胜，清军败。
却说太平军舟师逆行三十里，而后突然掉转船头，后队作前队，顺流而东，直朝长江下游而去。
清军惊慌失措，才知太平军志在金陵。他们没有舟船，只能望江兴叹，眼睁睁望着太平军扬长而去。
唯有向荣率领所部，急忙沿长江南岸追赶太平军。可太平军或坐船，或骑马，行军毫不费力。清军骑兵不多，大部还是步行，一路走得苦不堪言。
向荣以疲惫之师，根本不敢追击太平军，只能“追而不击”，远远跟在太平军后面。
却说太平军全军水陆并进，向数千里之外的金陵进发。
杨秀清的部署是，水陆并进，全军辎重、老弱都乘坐战船，陆营精锐沿长江南北两岸，夹江而进。
前卫军统帅为翼王石达开，以罗大纲、吴捷为先锋军，乘战船，走水路。
天官正丞相秦日纲为中军主帅，护卫总部。
韦昌辉为后卫军统帅，阻击清军追兵。
春官正丞相胡以晄督率陆师一部，沿长江北岸东进，辖有赖汉英等大将。
天官副丞相林凤祥督率陆师主力，沿长江南岸东进，辖李开芳、吉文元等东殿大将。
洪杨二人坐镇中军，乘船东下。
太平军或乘船，或骑马，进军十分神速。尤其是罗大纲和吴捷的先锋军，乘坐快船，进军速度更快。
从武昌到金陵，数千里长江，有天险、坚城无数。若清军防备得当，也能把太平军牢牢挡住。可惜，清军不仅防备不得当，甚至连防备都没有。
从武昌而下，第一处天险为田家镇、半壁山。
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