到了明代遵化被称为“畿东第一城”，就是因为其战略位置对于防范北边的蒙古十分重要。
明洪武六年公元1373年，朱元璋派大将徐达戍守长城边务，遵化长城沿线设军守备。
不久为了防御残元蒙古各部势力的入犯，朱元璋又听从淮安侯华云龙建议，在永平、蓟州、密云以西二千余里长城的一百二十九个关隘处，皆置戍守。其中在遵化境内的关口就有二十余处，如马兰峪、洪山口、马蹄峪、秋科峪等。
洪武十年公元1377年，在遵化县城以南设遵化卫。
洪武二十二年公元1389年，又在遵化境内设宽河守御千户所。
明成祖永乐元年公元1403年，又将原在内蒙古托克托县境内的东胜右屯卫调防至遵化县城南，并在县城东南又设忠义中屯卫。
明中期以后，又派驻边防军，隶属于蓟镇总兵。
因遵化的战略位置十分重要，所以明朝时期在兵力的纵深配置上，将遵化县列为第一线。
除此之外，遵化还是明朝最大的北方冶炼厂，在全盛之时，铁厂的夫匠达到2560名，每年炼铁常额为二十万斤。
到明宣德年间，最多达到三十万斤，成为明朝时期北方最大的冶铁厂！
不过后来在万历时期，遵化铁冶厂终于停工。其中原因，一是机构庞杂，费用过大二是薪炭逐渐贫乏，燃料难以为继
所以无论从经济上来说还是从战略位置上来说，遵化的作用不亚于北方军事重镇。
遵化属于蓟州镇，蓟州镇总兵官乃是赵率教，此刻正在上海关练兵。
袁崇焕得到消息后，手下大将纷纷云集，商议对策。
“督师，你不是已经提醒过陛下，要注意努尔哈赤借道蒙古嘛，为什么紧紧一天一夜不到的功夫，数道重要关隘都被攻下！”祖大寿不满的嘀咕道。
“现在不是说这个的时候，眼下遵化危机，京师危机，我们是否该援助？”袁崇焕此话一出，顿时惹得在场人大惊。
看到众人神色变化，袁崇焕顿时忙摆了摆手，严肃的说道“都想到什么地方去了，我说的是皇太极号称是十万大军，虽然不是实数，但也差不多，辽东地区探子四处搜索发现不到八旗军的踪迹，必然有少数军队回防盛京。
京师和遵化城墙皆高大持久，易守难攻，倘若陛下号召天下来讨贼，而我等则深入敌后，同样直捣盛京如何？”
袁崇焕此话一出，众人纷纷长舒了口气，但是同样又变的难以捉摸起来。
袁崇焕这条策略听起来固然没问题，但是说的是京师城墙高厚，但谁又能保证一定没有问题呢，万一京师被破，那大明的天就破了。
事情到了这个地步，谁也不敢乱出什么主意。
袁崇焕看着众人，没人敢附和，自己若是独裁，以后恐怕胜了也难逃悠悠之口，只好说道“我就这么一说，既然如此，采取保险的做法，赵率教你亲率四千关宁铁骑，驰援遵化，记住务必不要硬碰硬，要寻找到战机在战斗。皇太极此次倾巢而出，一定是速战劫掠，绝对不会打持久战，而我则率领余下的万余军士纵横辽东”
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